杜.洛瓦乜斜着眼看着她,用手摸嘴角的胡髭,说道:
    "我还有什么能耐,没有人知道这些事.也许总有一天,大家会发现的."
    "那好,"玛德莱娜捺住性子说道,"我们就等着看你什么时候才会有这一天."
    两院复会那天早上,尚未起床的玛德莱娜,向正在穿衣的杜.洛瓦作了反复叮咛.由于丈夫就要去拉罗舍—马蒂厄家吃午饭,想要在开会之前,就《法兰西生活报》第二天要发表的一篇政论文章听听他的意见.可以这样说,此文应是内阁真实意图的一种半官方表露.
    "特别是,"玛德莱娜说道,"问问他别忘了,贝龙克勒将军是不是确像外界所传已被派往奥兰.如果确已派去,其意义可就非同寻常了."
    "你能否少罗唆了两句,"杜.洛瓦有些不耐烦地说道,"让我静一会儿.此去该问些什么,难道我自己还不明白?"
    "那可不见得,亲爱的,"玛德莱娜依旧和颜悦色地说道,"每次你去部长家,我给你交办的事,你总会忘掉一半."
    "那是因为,"杜.洛瓦气哼哼地说,"你这位部长大人是个笨蛋,他令人很讨厌."
    "这是什么话?"玛德莱娜的语调仍然十分平静,"他既不是我的部长,也不是你的部长.不过他对你而言比对我要更为有用."
    杜.洛瓦稍稍转过身,对她发出一声大笑:
    "对不起,他从未向我献殷勤."
    "对我也没有呀,"玛德莱娜还是不慌不忙地说,"别忘了,我们的前程可全都仰仗着他."
    杜.洛瓦一时语塞,又过了一会儿,又说道:
    "如果问我,在你的崇拜者中我喜欢谁,我倒还是倾向于沃德雷克那个老傻瓜.那家伙近来怎样?我有一星期没见着他了."
    "他病了,"玛德莱娜说,神态显得分外镇定."他写了封信给我,说他因关节炎发作而起不了床.你应当去看看他.你明白,他很喜欢你,你若去了,他一定会很高兴的."
    "是的,我过一会儿就去,"杜.洛瓦说.
    他已穿戴整齐,戴上之帽子后又查了查,还有落下什么.见一切都已妥贴,他也就走到床边,亲了亲妻子的前额,然后说道:
    "回头见,亲爱的.我会在晚上七点以前回不来."
    说完,他出了家门.拉罗舍—马蒂厄先生正恭候他的到来.由于内阁须赶在议会复会之前的正午开会,他今天的午餐于十点开始.
    鉴于女主人不愿改变她的用餐习惯,饭桌上只坐了他们两人以及部长的私人秘书.刚一落座,杜.洛瓦便谈了谈他那篇文章的梗概,并不时地看了看匆忙写在几张名片上的笔记.
    "亲爱的部长先生,"他最后问道,"您看还有没有什么不妥之处?"