"大致上还可以,亲爱的朋友.只是对于摩洛哥问题,语气或许稍嫌肯定.文章应将出兵的道理说得头头是道,同时又让人感到最终是不会出兵的,绝不相信你自己.总之要让读者从字里行间感到,我们绝不会在这件事情上陷得太深."
    "好极了,我已明白您的意思,并会努力在文章中将此点充分反映出来.对了,我妻子要我问您,会不会将贝龙克勒将军派往奥兰,听了您刚才的话,我以为不会派."
    "好的,"部长说.
    话题随后转到议会当天的到会.拉罗舍一马蒂厄侃侃而谈,显然这在对自己几小时后在议会的发言会产生怎样的效果,作仔细的推敲.他的右手时而拿着叉子或刀子,时而拿着一小块面包,不停地挥舞着,就像已站在议会的讲坛上,不仅语言铿锵,而且词藻华美,赛似清醇无比的美酒.他形质丰伟,衣冠楚楚,嘴角两撮短髭微微向上翘着,看去好像竖着两条蝎子的尾巴.此外,他头发梳得油光可鉴,在头顶中央一分为二,围着两鬓贴了一圈,就象自命风流的外乡子弟.不过,虽然风华正茂,他却已经有点大腹便便,凸起的肚子把上身穿的背心撑得鼓鼓的.他的私人秘书一直默然无语地吃着,喝着,对他这唾沫横飞的夸夸其谈,自然已习以为常了.对他人的平步青云艳羡不已的杜.洛瓦,心里恨得象什么似的,不由地在心中骂道:
    "你这发迹小人有什么了不起的?当今政客又有哪个不是碌碌庸才?"
    他把自己的才华同这位巧言令色的部长比了比,心里嘀咕道:
    "他妈的,我要是有十万法郎,去我美丽的家乡卢昂参加竞选,让我那些同乡,不管机灵与否,都参加到滑稽透顶的选举中来,我不也会成为一名政治家吗?我在各个方面都一定会非常出色,岂是这些目光短浅的鼠辈所能比拟的?"
    拉罗舍—马蒂厄滔滔不绝,一直说到仆人送来咖啡.他一见时候已经不早了,马上按了按铃,叫人备车,同时又向杜.洛瓦伸过手来:
    "都清楚了吗,我的亲爱的朋友?"
    "清楚了,部长先生,请尽管放心."
    杜.洛瓦不慌不忙地向报馆走去,打算动手写那篇文章.因为在下午四点之前,他没有什么事可做.只是到四点钟,他要去君士坦丁堡街与德.马莱尔夫人相会.他们会面是每星期两次......星期一和星期五,现在已是刻板成章.
    但是他刚走进编辑部,便有人递给他一封快信.信是瓦尔特夫人寄来的,内容是这样的:
    我今天一定要见到你,事情至关重要.请在午后两点在君士坦丁堡街等我.我这回可要给你帮个大忙.
    你至死不渝的朋友......维吉妮
    "他妈的,来的可真是时候!"杜.洛瓦愤怒不已,随口说了一句.因为情绪太糟,他已无法工作,于是立即出了报馆.
    一个半月来,他总是试图同瓦尔特夫人断绝往来,但她却仍旧死死缠着他.
    那天失身之后,她曾懊悔万分,在此后一连三次会面中对杜.洛瓦责备不休,骂声不绝.杜.洛瓦被这骂骂咧咧的场面弄得心如死灰,并且对这徐娘半老.喜怒无常的女人早已失去兴趣,因此决定疏远她,希望这小小的插曲能因此很快过去.不想她忽然回心转意,对他一片痴情,不顾一切地沉溺于这条爱河中.那样子,简直像是往脖颈上拴块石头跳入河中一样.杜.洛瓦终于软了下来,出于对她的爱怜和照拂,只好处处随着她.但是她的情思是那样炽烈,弄得他心力交瘁,难于招架,备受折磨.