举目所见,到处是黑压压的人群.嘈杂的说话声,响声震耳.
    整个地下室里,点的是煤气彩灯和纸糊灯笼.沿着硝迹斑斑的石头墙壁,堆放着一层厚厚的枝叶.上述灯具就藏在这一簇簇树叶后面,于是人们所见到的,只是一些树枝.
    天花板上点缀着蕨薇,地上铺着树叶和鲜花.
    这番布置显然别具匠心,情趣盎然.大厅深处搭着比赛台.比赛台两侧,各有一排座椅,是裁判席.
    大厅两边,各放了十排长凳,可容纳二百来人就座.事实上,被邀请的来宾却达四百人之多.
    比赛台前,面对观众已站了一些穿着击剑服的年轻人.他们个个身材瘦削,臂长腿长,嘴角蓄着短髭,胸膛高高挺起.其中有的是剑术师,有的是业余选手,但皆属当今剑坛名流.他们身边围了一群衣冠楚楚的男人.这些男人,有的风华正茂,有的两鬓霜染,正在同这些身穿击剑服的青年说着什么,看来关系十分密切.他们站在那儿,很想希望能引起注意,被人认出.因为他们虽然穿着便服,但不是剑坛宗师就是击剑行家.
    女士们几乎已坐满所有长凳.衣裙声和她们的说话声,很难听.他们像在剧场看戏一样,纷纷地用起了扇子,因为这铺满树叶的地下室,现在已热得像蒸笼一样.有个人甚至借机恶作剧,不时高喊:"我们想要杏仁露.柠檬水和啤酒!"
    瓦尔特夫人和她的两个女儿这时走到第一排坐在了给他们保留座位的位置上.杜.洛瓦见她们已经安顿好,也就打算走了,他说道:
    "恕我不能奉陪了,由于这长凳,我们男人是不可以坐的."
    瓦尔特夫人犹豫了一会,说道:
    "不过我仍希望您不要走,我还等着您给我说说那些击剑手呢.对了,您站在凳子边上,是不会妨碍别人的."
    她睁着大眼,温柔地看他,接着又说道:
    "怎么样?漂亮朋友......先生......您就留下吧.我们很需要您."
    "好吧,夫人,"杜.洛瓦回答道,"我深感荣幸......一切遵命."
    一片赞叹声在大厅四周响起:
    "这间地下室可真是好,真有意思."
    这个拱型大厅,杜.洛瓦当然是忘不了的.那次决斗之前,他曾独自一人在这儿呆了整整一上午.大厅尽头当时放着一个用白纸板做的模拟头像,她大大的眼睛,是那样怕人.
    忽然楼梯边传来雅克.里瓦尔的声音:
    "女士们,比赛马上要开始."
    只见六位男士穿着紧身衣,昂首挺胸地上了赛台,在裁判席上坐了下来.
    他们的姓名在观众中纷纷传开了:其中一位个儿不高.短髭很密者,就是裁判长雷纳尔迪将军;另一位身材高大.业已谢顶但却蓄着长须者,是画家约塞芬.卢德.其他三位服饰华丽.潇洒英俊的青年,分别是马泰奥.德.于雅.西蒙.拉孟塞尔和皮埃尔.德.卡尔文.最后一位是剑术师加斯帕尔.梅勒隆.