各挂起一块牌子在大厅两侧,右面的牌子上写着:克莱夫克尔先生;左面的牌子上写的是:普律莫先生.
    两人都是二级剑术师中的高人.他们带着军人般的严肃神情,迈着略显僵硬的步伐登上台后,彼此机械地行了个"交战礼",便交起手来.由于身穿帆布击剑服,又带了白色护肘皮套,看去像是两个古代士兵模样的小丑,为了逗乐而在那里你来我往地打个不休.
    大厅里,不时有人发出一声呐喊:"击中了!"裁判席上的六位男士因此把头向前伸了伸,一副十分内行的样子.观众所看到的,只是两个木偶一样的人,伸着胳臂,在不停地跳来跳去,因此一点门道也看不出来,然而人人都显得兴奋不已.他们只是觉得,这两个人的动作并不怎么优美,甚至有点滑稽,不由地想起新年时大街上卖的那种打打闹闹的小木偶.
    这第一对击剑手赛完后,随着上场的是普朗东先生和卡拉平先生.两人一个是民间剑术师,一个是军中教官.一个矮得出奇,一个胖得要命,就像是用肠衣吹制的气球.只消一剑,立刻就会瘪了下来.一见他们这副模样,大厅里顿时笑声不断.普朗东先生动作敏捷,进退自如,而卡拉平先生却只是挥舞手臂,整个身子因太臃肿而动弹不得.但也非常聪明,每隔一会儿,便可见他单膝前屈,憋足了劲,拖着沉重的身躯向前刺去,仿佛成败在此一举似的.但随后,他要将身子重新直立起来,也就十分吃劲了.
    懂行的人都说他一招一势很是严密,使对方无空可钻.观众自然信以为真,对他赞不绝口.
    再接下来,就是波里雍先生和拉帕尔姆先生了.前者为职业剑术师,后者为业余选手.一交手,他们的格斗便激烈无比,疯了似的你追我赶,逼得裁判搬起椅子纷纷躲开.他们一会儿打到左边,一会儿打到赛台右边.一个如果向前逼进,另一个就会纵身一跃,向后退去.女士们时而为他们那趣味横生的后退而忍俊不住,提心吊胆.不知是哪家的孩子觉得这貌似激烈的比赛并不过瘾,这时喊了一声:"你们别累着了,快下来吧!"举座为这不知深浅的话而大为扫兴,嘘声四起.行家的评论随即迅速传开:非常卖力的两个参赛者,只是功夫略有欠缺.
    上半场的最后一场,是雅克.里瓦尔同比利时著名剑术师莱贝格的精彩表现.他一出场,便受到女士们的赏识.只见他相貌英俊,修短合度,且步伐轻捷,身手矫健,一招一式比前几个参赛者都更为优雅.无论是守还是攻,他的动作都是那样地洒脱,令人赏心悦目,同其对手形成鲜明的对照.因为后者虽然也十分英勇,但常常流于俗套.
    "此人看来很有教养,"有人评价道.
    最后,里瓦尔胜利了.大厅里响起一片掌声.
    然而就在此前不久,地下室上方突然传来一阵阵伴有跺脚声和欢笑声的奇怪声响,弄得观众很不安.显然是二百来位应邀前来的客人,因为无法下来观看而在那里起哄.仅那小小的螺旋型楼梯就挤了五十来个男人.大厅里一时变得酷热难挡.要求透透气和喝点水的呼声,此起彼伏.刚才那爱闹的家伙,这时又叫了起来:"我们要杏仁露.柠檬水和啤酒!"尖利的嗓音压倒许多人的说话声.