杜洛瓦抢步迎了上去,尽力使自己显得热情一些,因此在接过对方伸来的手时,使劲握了握.及至坐了下来,却又无话可说了.
    德.马莱尔先生这时往壁炉里添了块木柴,一面问道:
    "您在报馆里已经做了很久了吗?"
    杜洛瓦答道:
    "不是的,才刚刚几个月."
    "这样说,您做了一会儿!"
    "是的,还行."
    接着,他东一句西一句地谈了起来,对自己所说的话并未太多思考,无非是一些初次相见者在类似场合常说的日常琐事.他总想定了下来,开始觉得眼前的场面格外有趣.看着德.马莱尔先生严肃而又可敬的面庞,他实在想笑,心下想道:"老兄,您还不明白哩,我让您戴了顶绿帽子."内心深处不由得像顺利得手而又未被怀疑的窃贼一样,有一种非常的满足的邪恶,为自己能瞒天过海而洋洋自得.他忽然豪兴勃发,很想同他交个朋友,取得他的信任,使其对他推心置腹,将其在人生道路上不便与外人言的酸甜苦辣,都向他吐露.
    德.马莱尔夫人这时突然走了进来,只见她笑咪咪地以她那很难看到的目光,向房内两人瞥了一眼,然后走过去同杜洛瓦打招呼.因为她丈夫在场,杜洛瓦没有敢像每次见到她那样,拿起她的手来亲一亲.
    她神色安详,喜上眉梢,好像对一切都已习以为常.况且在这秉性狡黠的女人看来,他们这场会面本来就属正常之举,没有什么可奇怪的.小姑娘洛琳娜这时也走了进来,比平时更乖觉地走到杜洛瓦面前,把前额伸过去让他亲了亲.因为父亲也在房内,有拘束非常紧张.她母亲向她问道:
    "今天是怎么的啦,怎么没叫他'漂亮朋友,?"
    女孩立刻小脸通红,好像她母亲不管不顾,说了件不该说的事,把她不该有的内心隐秘泄露了出来.
    不一会弗雷斯蒂埃夫妇也到了.大家一见查理,不由大吃一惊.一星期来,他又瘦了许多,脸色苍白得吓人,而且咳个不停.他说,按照医生嘱托,他们夫妇俩下周四将要去戛纳住些时候.
    没到散席,他们便告辞离去了.杜洛瓦摇了摇头,说道:
    "依我看,他的情况有点不妙.看样子,不会再拖多少时候了."
    德.马莱尔夫人也慢慢地说道:
    "是呀,一切完了.但他总算有幸,娶了这样一个妻子."
    杜洛瓦问道:
    "您意思是说,他妻子帮了他很多忙?"
    "是的,他妻子真是样样来得,什么都清楚.表面上,她深居简出,谁也不见;事实上,什么人都认识.她要想做什么,不管什么时候,没有办不到的.啊,她不仅心细,能干,而且主意来得快,没有任何女人能超得上她.对一个想飞黄腾达的男人来说,这可是一个难得的女人."
    杜洛瓦又说道: