梅里韦瑟太太一心想扩充她的面包店,曾设法以她房子作担保向银行借贷两千美元,可是银行拒绝贷款,因为她的房子已经作了两处抵押了.这位壮实的老太太气呼呼地走出银行,这时瑞德把她拦住了,向她问明了情况,然后带着歉意地说:"我一定是发生了误会,梅里韦瑟太太.发生了某种严重的误会.怎么连你也得找担保了.要不,我借给你钱,只要你一句话就行!任何一位太太,只要她开办了像你开办起来的那种事业,就是世界上最好的担保了.银行就是要借钱给你这样的人嘛.好,请就在我这椅子上坐坐,我立即给你去办."
    他回来时和气地微笑着,说事情就像他所想的那样,是发生了误会.那两千美元已经存在那里,任凭她什么时候支取都行,那么,关于她那所房子......是否就请她现在签个字好吧?
    梅里韦瑟太太心里又气又羞,想不到竟然要从一个她讨厌和不信任的人手中接受恩惠呀!因此她尽管口头表示谢意,但实际是没有什么好感的.
    但是瑞德并没有在意这一点.他把她送到门口,然后说:"梅里韦瑟太太,我一向十分钦佩你的知识丰富,但不知你能不能传授我一点?"
    她点点头,那帽子的羽毛在一个劲儿颤动.
    "你家梅贝尔小时候吮她的大拇指时,你暗怎么对付的呢?"
    "什么?"
    "我家的邦妮吮大拇指,我怎么也制止不住她."
    "你应当制止她,"梅里韦瑟太太坚决地说."那会弄坏她的嘴巴的模样的."
    "我知道!我知道!她的嘴长得很美.可是我并不知道怎么办呀."
    "那,思嘉总该知道嘛,"梅里韦瑟太太直率地说."她还养了两个孩子呢."
    瑞德低下头来看看自己的鞋,叹了一口气.
    "我已经试过,在她的指甲底下放点肥皂,"他说,没有理会她对思嘉的指责.
    "肥皂!哼!肥皂有什么用.我从前给梅贝尔在大拇指上放奎宁,我说,巴特勒船长,她很快就不再吮大拇指了."
    "奎宁!我可从没想过呢?太感谢了,梅里韦瑟太太.这件事真叫我伤脑筋呀."
    他对她微微一笑,显得那么高兴,那么感激,这使得梅里韦瑟太太一时心里有点糊涂了.不过她向他向告别时也笑了一笑.她不愿意向埃尔辛太太承认自己看错了这个人,但她还是老实地表示一个人只要是爱他的孩子便不会没有优点的.思嘉居然对邦妮这样一个可爱的小家伙不关心,这多叫人伤心啊!一个男人得设法亲自抚育一个女孩,这也够可怜的了!瑞德很清楚地知道这情景多么感人,至于是否会损坏思嘉的名声,他可不管了.
    自从那孩子学会了走路以后,瑞德便常常将她带在身边四处走动,有时坐马车,有时骑马,把她放在马鞍前头.每天下午他从银行回到家里,便带她出去到桃树街散步,牵着她的手,自己放慢脚步让她蹒跚地行走,一路上耐心地回答她提出的无数问题.黄昏时候,人们经常站自己的前院或走廊上,看到邦妮这样一个满头鬈发和眼睛蓝得发亮的小姑娘,都感到她很可爱,总是忍不住要跟她说说话.瑞德从来不打搅这种谈话,只悄悄地站在一旁,流露出作父亲的骄傲和对人们这样夸奖他女儿的喜悦之情.