几位太太一听这话,特别是听一位老处女说这样一件事,都感到非常惊讶.她们惊魂未定,媚兰就在门口出现了.她们刚才专心致志地在那里叽咕议论,没有听见媚兰轻盈的脚步,现在看见女主人站在面前,她们就像小学生咬耳朵,被老师当场抓住了一样.媚兰的脸色一变,她们不但惊愕,而且害怕了.她生气是理所当然的.她气得满脸通红,温柔的眼睛冒起火来,鼻翅也不停地颤抖.过去谁也没有见媚兰生过气.在场的人谁也没想到她也是会生气的.她们都很喜欢她,但是她们都认为她是一个最温柔最随和的女人,尊敬长辈,从来不谈个人的看法.
    "你怎么敢这这样的话,英迪亚?"她用颤抖的声音小声说,"你这样妒忌,会走到哪一步田地呢?真可耻!"
    英迪亚的脸色变得煞白,头倒还抬得高高的.
    "我说的话,决不收回,"她的话很简短,但心情极不平静的.
    "我妒忌吗?"她问自己.她想到斯图尔特.塔尔顿,想到霍妮和查尔斯,难道她没有理由妒忌思嘉吗?难道她没有理由恨她吗?特别现在她怀疑思嘉已经设法使艾希礼落入了她的罗网.她想:"关于艾希礼和你那宝贝思嘉,我还有许多话要对你说."英迪亚一方面想保持沉默,借以保护艾希礼,一方面又想把自己的一切怀疑告诉媚兰,告诉所有的人,借以把艾希礼解脱出来,她还在犹豫不决.她要是一说出来,就会迫使思嘉彻底放弃她对艾希礼的控制.不过现在时机还没有成熟.因为她还没真凭实据,只怀疑而已.
    "我说过的话,决不收回,"她又重复说.
    "那么,值得庆幸的是你不再和我们一起过日子了,"媚兰语气非常冷淡地说.
    英迪亚一听这话,马上站起来,发黄的面孔海涨得通红.
    "媚兰,你......你是我的嫂子......不会为了这件小事和我争吵吧......"
    "思嘉还是我的嫂子呢,"媚兰说,她和英迪亚互相瞪着眼,好像陌生人一样.
    "而且对我比亲姊妹还要亲.我从她那里得到的好处.你能这么容易就忘了,我可一辈子忘不了.围城的时候,她一直陪着我,而她本来是可以回家去的,当时就连皮蒂姑妈都跑到梅肯去了.北方佬眼看就到亚特兰大了,她还亲自张罗为我接生.而且不辞劳苦地把我和小博送到塔拉,她当时完全可以把我丢在这里的一所医院里,让北方佬把我抓去.她照料我,给我喂饭,而她自己又累又饿.因为我身体不好,又有病,我睡的是塔拉最好的床垫.后来我能走路了,仅有一双像样的鞋也给我穿上.她为我做的这些事,英迪亚,你忘得了,我可忘不了.后来艾希礼回来了,生着病,心灰意懒,无家可归,口袋里一文钱也没有,她像姐姐一样收留他.后来我们觉得非去北方不可,而又舍不得离开佐治亚,这时候又是思嘉出来,让他经营木材厂.巴特勒船长还救了艾希礼的命,这也是他的一片好心,人家又不欠艾希礼什么情分.所以感激他们,既感激思嘉又感激巴特勒船长.而你,英迪亚!你怎么能忘了思嘉对我和艾希礼的好处呢?你怎么能把你哥哥的生命看得无足轻重,反而用恶言中伤救过他命的人呢?你就是在巴特勒船长和思嘉面前下跪,也不为过呀."