威尔在沙发上坐下,抚摩着他的半截腿.这条残腿每逢天气寒冷就要疼痛,而好半截木头又镶嵌得不很好,弄得他很不舒服.思嘉呆呆地望着他.他谈到塔拉这个要命的消息时,态度还是那么随便.由州府公开拍卖吗?那么大家往啊儿去呢?而且搭拉会属于另外一个人!不,这根本是不可思议的!
    她早已专心致志于塔拉的生产,因此不大关心外界发生的事.既然有威尔和艾希礼去料理她在琼斯博罗和费耶特维尔可能要办的一切事务,她就没必要离开农场.在战争爆发前她对于父亲有关战争的谈论听而不闻,她如今才对于威尔和艾希礼在晚餐后有关开始重建的闲谈也不怎么在意了.
    当然喽,她听说那些倚仗共和党大谋私利的南方败类,以及那些提包党人.后者是南方一宣告投降就像蝗虫般拥来的北方佬,他们把自己的全部财产装在一个提包里带到这里.她还同那个所谓的"自由人局"打过几次很不愉快交道.她也听说过有些被解放的黑人已变得相当傲慢无礼了.可最后一点她却难以相信,因为她有生以来还从没见过一个傲慢的黑人呢.
    但是,有许多事情是威尔和艾希礼合谋向她隐瞒了.随着战争灾害而来的是重建故园时期的更大灾害,只不过他们两人早商量好了,在家里谈论当前形势时不提外面那些更可怕的具体情况.而当思嘉不加回避高兴听听时,也大多是一只耳朵进另一只耳朵出.
    她听艾希礼说过,南部正在被当作一个被征服的省份对待,而征服者所采取的主要政策便是给予报复.不过,这样一种报道对于思嘉来说丝毫没有意义,因政治是男人们的事.她听威尔说过,似乎北部就是不准备让南部重新建立起来.好吧,思嘉心想,男人们总爱为一些蠢事操心.而她,北方佬过去没有鞭打过她,这一次看来也不会.如今最要紧的是拚命工作,再用不着为北方佬政府忧虑.反正,战争已经过去了.
    思嘉并不明白竞争的一切规律都已经改变,诚实的劳动不会再赚到公正的报酬了.佐治亚州如今几乎处于军法管制之下.北方佬士兵镇守着整个地区,"自由人局"完全控制这里的一切,而他们正在确立适合于他们自己的法规.
    这个由联邦政府组织起来的局,其职责是管理那些懒惰而激动的前黑奴,现在正吸引他们成千上万地从种植园转移到乡村和城城市中来.局里供养着他们,任其游手好闲,并且腐蚀毒化他们的思想,激发他们反对以前的主人.杰拉尔德家从前的监工乔纳斯.威尔克森负责设在塔拉的分局,他的助手是凯瑟琳.卡尔弗特的丈夫希尔顿.他们两人大肆散布谣言,说南方人和民主党人正等待时机要让黑人回到种植园重新沦为奴隶,而黑人为逃避这一厄运的唯一希望在于这个局以及共和党给他们提供的种种保护.
    威尔克森和希尔顿进一步告诉黑人们,他们在哪个方面都不比白人弱,并且很快就会允许白人与黑人通婚了,而他们以前的主人们财产也将很快被瓜分完,每个黑人都将分到四十英亩地和一头骡子归自己所有.他们以所谓白人逞凶犯罪的故事来煽动黑人,因此在一个一贯以主奴关系亲善闻名的地区,仇恨和猜疑又开始抬头了.