"自由人局"由士兵撑腰,同时军方发布了一些自由矛盾的管制被征服者行为的命令.人们动辄被捕,甚至对该局官员表示冷淡也会构成罪名.军方颁发的命令有关于学校的,关于卫生的,关于谁的衣服上所钉的钮扣是什么种类,关于日用品销售以及包括其他几乎一切事物的.威尔克森和希尔顿有权干涉思嘉所经营的任何买卖,并且有权对她所售出和交换的一切物品规定价格.
    幸好思嘉很少同这两个人发生什么联系,因为威尔早已说服她让他来管理买卖上的事,而她自己只管理农场.威尔凭他那种温和的办法克服了好几种这一类的困难.并对她什么也没有说.同时威尔能够同提包党和北方佬周旋下去......如果他必须这样做的话.不过现在出现了一个大问题,大到他自己无法处理了.这就是那笔额外规定的税金和丧失塔拉农场的危险,这些事不能不让思嘉知道......而且得马上知道.
    她瞪着两眼望着他.
    "啊,该死的北方佬!"她叫道:"他们打击了我们,让我们已成了乞丐,难道这还不够吗,要放任流氓来凌辱我们吗?"
    战争已经结束,和平已宣布到来,可是北方佬仍然有权掠夺她,仍然可以叫她挨饿,仍然能把她赶出家门.而她竟然那么傻,曾经以为熬过这段艰难的日子,只要她能够坚持到春天,就会万事大吉的.可威尔带来的这个令人可怕和绝望的消息却在整整一年累死累活和苦苦盼望之后降临,这已经是将她彻底压垮的最后一份负担了.
    "唔,威尔,我还满以为战争结束后我们的困难也就会完了呢!"
    "不会的,"威尔扬起他那张瘦削的乡巴佬面孔,镇定地注视着她."我们的困难还刚刚开头呢."
    "他们要我们付多少额外税金呢?"
    "三百美元."
    一瞬间她被吓得说不出话来了.三百美元呀!这听起来就像三百万美元一样.
    "怎么,"她慌乱地嚷嚷着,"怎么......怎么,那我们无论如何得筹集三百美元了."
    "是的,又是月亮又是虹,或者两个都要,很不容易啊."
    "啊,不过威尔!他们是不能出卖塔拉的.你看......"
    他那温和暗淡的眼睛流露出深深的仇恨和痛苦,这远远超过了她原先的估计.
    "唔,他们不能?我看,他们不但能而且会很乐意出卖的!思嘉小姐,国家已经完全沦为地狱了,如果你原谅我这样说的话,那些提包党和流氓都有投票权,而我们民主党人大多数没有.这个州的任何民主党人,只要他一八六五年在税收册上有两千美元以上的税额,就不能投票选举.这个规定把你父亲和塔尔顿先生以及麦克雷家和方丹家的少爷们都排除在外了.还有凡在战时担任过联盟军上校以上军官的人都不能投票.而且,思嘉小姐,我打赌这个州有比南部联盟任何一个别的州更多的上校.同时,凡是在联盟政府下面担任过公职的人也不能投票,这样一来,从公证人到法官都被排除了,而林区是到处有这种人的.事实上,北方佬制造那个大赦誓言的办法就是让每个在战前稍有身分的人都一律不能投票.聪明能干的人不能,上流社会的人不能,有钱的人也不能.