等到每天都有士兵到达的时候,嬷嬷就提出抗议,反对让他们使用卧室.她总是害怕有个把虱子逃过了他的惩处.思嘉知道跟她争论也无济于事,便把那间铺了厚天鹅绒地毯的客厅改宿舍.嬷嬷认为让这些大兵睡在爱伦亲手编织的地毯上简直是一种亵渎行为,便大嚷大叫起来,可是思嘉仍很坚决.他们总得有个地方睡嘛.而且,投降后几个月来,地毯上的绒毛已开始出现磨损的迹象,尤其是鞋跟践踏和靴刺不小心划着的地方,连那下面的线纹也快露出来了.
    她们急切地向每个士兵打听艾希礼的消息.苏伦也克制着经常探询肯尼迪先生的情况.可是这些士兵谁也没听说过他们,同时也不想谈失踪的事.只要他们自己还活着就够了,谁还高兴去管成千上万没有标明姓氏的坟.
    每次打听没有结果的时候,全家人都支持媚兰不要灰心丧气.当然,艾希礼没有死在狱中.如果他真的死了,北方佬监狱里的牧师会写信的.当然他快要回来了,不过他所在的监狱离这里远着呢.可不,坐火车也得几天呢,艾希礼如果也像这些人是步行的话......那他干吗没写信呢?唔,亲爱的,你知道现今的邮路是个什么情况......即使在那些已经恢复了的地方也很不可靠;丢三落四的.不过也许......也许他在回家的路上死了呢.要是那样,媚兰,也一定会有北方佬女人写信告诉我们嘛!......北方佬女人,呸!......媚兰,北方佬女人也有好的呀.唔,是的,是有的!上帝不可能让整个一个民族没有几位好的妇女在里面呢!思嘉,你记得在萨拉托加那一次,我们不是就遇见了一个很好的北方佬女人吗?......思嘉跟媚兰谈谈那个女人吧!"
    "好吗,去你的吧!"思嘉答道:"她问我们家养了几只猎狗用来追赶黑人呢!我同意媚兰的看法.无论男的女的,我从没见过一个好的北方佬,不过你别哭,媚兰,艾希礼会回来的.因为要走很远的路,而且可能......可能他没有弄到靴子呢."
    想到艾希礼在光脚走路,于是思嘉也快哭了.让别的士兵穿着破衣烂衫,用麻布袋和破毡条裹着脚,一瘸一拐去走路吧,但艾希礼可不行:他应当骑一匹风驰电掣般的快马,穿着整洁的戎装,登着雪亮的靴子,帽子上插着羽毛,威风凛凛地赶回家来.要是设想艾希礼也已经沦落到像这些士兵一样的境遇,那是她把自己大大地贬低了.
    六月间的一个下午,所有塔拉农场的人都聚在后面走廊上,急切地看着波克将头一个半熟的西瓜剖开,这时忽然他们听见屋前车道上马蹄踏着碎石的声音,普里茜没精打采地动身朝前门走去,其余的人留在后面热烈争论,如果门外的来客又是一个士兵的话,究竟要不要把西瓜藏起来,或者留到晚餐时再吃.
    媚兰和卡琳在小声嘀咕,说士兵也应当分给一份,可思嘉在苏伦和嬷嬷的支持下示意波克快去把西瓜藏起来.
    "姑娘们!别傻了,实际上还不够我们自己吃呢,要是外面还有两三个饿急了的士兵,我们大家连尝一口的希望也没有了,"思嘉说.
    波克紧抱着那小西瓜站在那里,不知究竟怎么办好,这时恰巧听见普里茜在大声喊叫.