"黑老头儿,你怎么了?"嬷嬷咧着嘴问."难道你老得连自己的女主人也保护不好了?"
    彼得深感受了侮辱.
    "老了!我老了?不,太太!我还能跟往常一样保护皮蒂小姐呢.我逃难时不是一路护送她到梅肯了吗?北方佬打到梅肯时,她吓得整天晕过去,不是我保护着她吗?不是我弄到了这匹老马把她带回亚特兰大,并且一路保护着她和她爸的银器吗?"彼得挺着身子站得笔直,理直气壮地为自己辩护,"我不要谈什么保护.我谈的是态度如何."
    "谁的态度呢?"
    "我谈的是有些人采取的态度,眼见皮蒂小姐独个儿住在那里.对于那些独个儿生活的未婚姑娘人们尽说坏话呢,"彼得继续说,他的话你听起来很明显,皮蒂帕特在他心目中还是个十六岁的丰满迷人的小姐呢,因此她得有人保护不受别人的议论."我是决不让人家议论她的.不,太太......我已经跟她说过了,我也决不让他请人住进来给自己作伴.我已经跟她说过了.'现在你还有自己的亲骨肉,她们适合来陪伴你呢,,我说.可如今她的亲骨肉拒绝她了.皮蒂小姐只不过是个孩子罢了,而且......"
    思嘉和媚兰听到这里,笑得更响了,由于支持不住,便一齐坐到了台阶上.最后媚兰才把欢乐的眼泪拭掉,开口说话.
    "我对不起笑了你了,可怜的彼得大叔啊!千真万确的.你看!请饶恕我吧.思嘉小姐和我目前还回不去.也许九月间收过棉花以后我能走成.姑妈打发你一路跑来,难道就是要让这把瘦骨把我们带回去呀?"
    被她这样一问,彼得下巴立即耷拉下来,那张皱巴巴的黑脸上也露出又抱歉又狼狈的神情,他突出的下嘴唇即刻缩回去,就像乌龟把头缩进壳底下似的.
    "我说过我已经老了,媚兰小姐,我一时间干脆忘了她打发我干什么来了,可那是很重要的呢.我给你带了封信来.皮蒂小姐不信任邮局或任何别的人,专门叫我来送,而且......"
    "一封信?给我?谁的?"
    "唔,那是......皮蒂小姐,她对我说,'彼得,你,轻轻地告诉媚兰小姐,,我说......"
    媚兰,一只手放在胸口从台阶上站起身来.
    "艾希礼!艾希礼!他死了!"
    "没有,太太!没有,太太!"彼得叫嚷着,他的声音提高到了嘶喊的地步,一面在破上衣胸前的口袋里摸索."这就是他寄来的信.他活着呢,他快要回来了.他......我的上帝!搀住她,嬷嬷!让我......"
    "你这老笨蛋!不许你碰她!"嬷嬷怒气冲冲地吼着,一面挣扎着扶住媚兰瘫软的身子不让她倒下."我这个假正经的黑猴子!还说轻轻地告诉她呢!你抱住她的脚,波克.卡琳,托住她的头.咱们把她抬到客厅里的沙发上去."
    除思嘉以外,所有的人都围着晕倒的媚兰手忙脚乱,七嘴八舌地大声嚷嚷,有的跑去打水,有的跑去拿枕头,一时间思嘉和彼得大叔两人给留在人行道上没人管了.思嘉站在原来的地方,像生了根似的,她是听到彼得谈起艾希礼时一下跳过来的,可现在也给吓得不能动弹了.只瞪大眼睛望着彼得手里那封颤动的信发呆.彼得像个受了母亲责骂的孩子似的,那张又老又黑的面孔显得十分可怜.他那庄严的神气已经彻底垮了.