士兵还陆陆续续地来,有时一个两个,有时十几二十个,一般都饿肚子.思嘉绝望地觉得这比经受一次蝗灾还要可怕.这时她又诅咒起那种好客的习惯来.那是富裕时代盛行起来的,它规定对任何一个旅客,不分贵贱都得留下住一晚,以尽可能体面的方式连人带马好好地款待一番.她知道那个时代已经永远过去了,可是家里其余的人却不这样想,那些士兵也不这样想,所以每个士兵照样受欢迎,仿佛是盼望已久的客人似的.
    士兵没完没了地经过,她的心肠便渐渐硬了.他们吃的是塔拉农场养家糊口的粮食,思嘉辛辛苦苦种下的蔬菜,以及她从远处买来的食品.这些东西得来如此不易,而且那个北方佬皮夹里的钱也不是用不完的.现在只剩下少数的联邦钞票和那两个金币了.她干吗要养活这群饿痨鬼呢?战争已经结束.他们再也没有保卫她的安全的作用了.因此,她命令波克,凡是家里士兵,伙食必须尽量节俭一些.这个命令一生效,她便发现媚兰说服波克在她的盘子里只盛上少量的食品,剩下的大部分口粮全给了士兵,自从生了孩子以来但媚兰身体还一直很虚弱呢.
    "媚兰,你不能再这样了,"思嘉责骂她."你自己还有病在身,如果不多吃一点,你就会躺倒了,那时我们还得服侍你,让这些人挨饿去吧.他们经受得起,他们已经熬了四年,再多熬一会也无妨的."
    媚兰回头看着她,脸上流露出她头一次从这双宁静的眼睛里看到的公然表示激动的神情.
    "啊,请不要责怪我!思嘉,让我这样做吧.你不知道这使我多么高兴.每次我给一个挨饿的人吃一部分我的食品,我就想也许在路上什么地方有个女人把她的午餐他给了我的艾希礼一点,帮助他早日回家来."
    "我的艾希礼."
    "亲爱的,我就要回到你身边来了."
    思嘉一声不响地走开了.媚兰注意到从那以后家里有客人时餐桌上的食品丰富了些.即使思嘉每吃一口都要抱怨.
    有时那些士兵病得走不动了,而且这是常有的事,思嘉便让他们躺在床上,但不怎么照顾.因为每留下一个病人就是添一张要你给饭吃的嘴.还得有人去护理他,这就意味着少一个劳动力来打篱笆.锄地.拔草和犁田.有个脸上刚刚开始长出浅色茸毛的小伙子,被一个到费耶特维尔去的骑兵卸在前面走廊上,骑兵发现他昏迷不醒,躺在大路边,便把他横塔在马鞍上带到最近的一户人家塔拉农场.姑娘们认为他肯定是谢尔曼逼近米列奇维尔时从军事学校征调出来的一个学生.可是结果谁也没弄清楚,因为他没有恢复知觉便死了,而且从他的口袋里也找不出什么线索来.
    那小伙子长相很好,显然是个上等人家的子弟,而且是南部什么地方的人,那儿一定有位妇女在守望着各东大路,琢磨着他究竟在哪里.何时会回家来,就像思嘉和媚兰怀着急不可耐的心情注视着每一个来到她们屋前的有胡子的人那样.她们把这个小伙子埋葬在她们家墓地里,紧靠着奥哈拉的三个孩子.当波克往墓穴填土时,媚兰不住放声恸哭,心想不知有没有什么陌生人也在给艾希礼的长长的身躯同样处理呢.