"你一点不考虑我也可能出事,这未免太不仗义了吧,"她酸溜溜地说.
    他乐得眼睛里闪闪发光了.
    "我会随时保护你不受北方佬欺侮的."
    "我还不清楚这算不算一句恭维话."她用怀疑的口气说.
    "当然不算,"他答道:"你什么时候才不到男人们最随便的表白中去寻找什么恭维呢?"
    "等我躺到了灵床上才行,"她微笑着回答,心想常常有男人来恭维她呢,即使瑞德从没有这样做过.
    "虚荣心,虚荣心,"他说."至少,你在这一点上是坦白的."
    他打开他的烟盒,拈出一支黑雪茄放到鼻子前闻了闻,然后划亮一根火柴.他靠在一根柱子上,双手抱膝,静静地吸烟.思嘉又在躺椅里摇晃起来.黑暗的夜雾浓密而温暖.他们周围一片静悄悄,栖息在蔷薇和忍冬密丛中的模仿鸟从睡梦中醒过来,小心而流利地唱了几声.接着,仿佛经过一番审慎的思考,它又沉默了.
    这时,瑞德突然从走廊的黑影中笑出声来,低声而柔和地笑着.
    "所以你就跟威尔克斯太太留下来了!这可是我从没碰到过的最奇怪的局面!"
    "我倒看不出有什么奇怪的地方,"思嘉不安地回答,立即引起了警惕.
    "没有吗?这样一来你就不易客观地看问题了.过去一些时候以来,我的印象是你很难容忍威尔克斯太太.你认为她又傻气又愚蠢,同时她的爱国思想也使你感到厌烦.你很少放过机会不趁势说两句挖苦话,因此我自然会觉得十分奇怪,怎么你居然会做这种无私的事,会在这炮声震天的形势下陪着她留下来了.你究竟为什么这样做啊?说吧."
    "因为她是查理的妹妹嘛......而且对我也像姐妹一样,"思嘉用尽可能庄重的口气回答,尽管她脸上已在发烧了.
    "你是说因为她是艾希礼的遗孀吧."
    思嘉连忙站起来,极力抑制住心中的怒火.
    "你上次对我那样放肆,我本来已准备饶恕你,可现在再也不行了.今天要不是我正感十分苦闷,我本来是决不会让你踏上这走廊来的.而且......"
    "请坐下来,消消气吧,"他的口气有点变了.他伸出手拉着她的胳臂,把她拖回椅子上."你为什么苦闷呢?"
    "唔,我今天收到一封从塔拉来的信,北方佬离我家很近了,我的小妹妹又得了伤寒,所以......所以......即使我现在能够如愿地回去,妈妈也不会同意的,因为怕我也传上呢!"
    "嗯,不过你也别因此就哭呀,"他说,口气更温和了些."你如今在亚特兰大,即使北方佬来了,也比在塔拉要安全些.北方佬不会伤害你的,但伤寒病却会."
    "你怎么能说这种骗人的话呢?北方佬不会伤害我?"