"啊......啊......嗯"杰拉尔德若有所思地支吾着.他突然颇为内疚意识到这番话虽然很有意思,对自己还得当,可是对爱伦就完全是另一回事了.事实上他明折,如果爱伦得知她的几个女儿听了这样毫不忌讳的一次谈话,她一定会永远不舒服.可是塔尔顿太太像往常那样,一谈起无论是马或人的生育这个得意的话题,便根本不听别人的意见而滔滔不绝.
    "我说这些话是有感而发的,因为我的一些表亲也是中表结婚,而且老实告诉你,他们的孩子都长得像鼓眼牛娃,真可怜哪!所以,我家里要我跟一位从表兄结婚时,我便像只马驹似的跳了起来,坚决反对.我说,'不,妈.我不能这样.我的孩子会像马那样得大关节病和气喘病的,好,我妈一听说大关节病便晕倒了,可我巍然不动,我奶奶也支持我.你看,她也很懂得马的繁殖,还夸我说得对呢.于是她帮助我跟着塔尔顿先生逃走了.现在,请看看我的这些孩子!又高大又健康,没有一个带病或矮小的,尽管博伊德只有五英尺十英寸高.可是,他们威尔克斯家......"
    "太太,你不想换换话题,"杰拉尔德赶紧插嘴,因为他已注意到卡琳的惶惑神色和苏伦脸上流露的贪婪好奇心,恐怕再这样下去她们以后会向爱伦提出烦人的问题,那便暴露出他作为陪女儿外出的监护人是多么不称职了.至于思嘉,他高兴地看到,她似乎在想旁的事情,像个大家闺秀的样子.
    赫蒂.塔尔顿把他从困境中救了出来.
    "我的天哪,妈,咱们走吧!"她不耐烦地喊道."看这太阳把烤的,我都听得见痱子在脖子上暴跳出来了."
    "等等,太太,过会儿再走,"杰拉尔德说."那么,关于卖给我们马匹交营里的事,你究竟是怎么决定的?战争眼看随时可能爆发,小伙子们希望这个问题早日落实,那是一支克莱顿县的军队,我们要的也是克莱顿县的马匹.可是你这位太太也实在固执,至今还不同意把你的好马卖给我们."
    "也许并不会发生战争呢,"塔尔顿夫人心存观望地说,这时她的心想已经从威尔克斯家的古怪婚姻习惯中彻底转过来了.
    "怎么,太太,你不能......"
    "妈,"赫蒂又一次插进来,"你跟奥哈拉先生到了'十二橡树,村再谈马匹的事不好吗?"
    "对了,对了,赫蒂小姐,"杰拉尔德说,"我一分钟也不敢耽搁你们啦.咱们不会儿就到'十二橡树,村了,那里的每一个人,老老少少,都想知道马匹的事.不过,看到像你母亲这样一位文雅而漂亮的太太居然那样固执地不肯卖自己的马,我可真伤心呀!塔尔顿夫人,请问,你的爱国心到哪里去了?难道南部联盟对你就毫无意义?"
    "妈,"小贝特西喊道,"兰达坐在我衣裳上,弄得我浑身都要皱巴巴的了."
    "唔,贝特西,把兰达推开,别嚷嚷.现在,杰拉尔德先生,你听我说,"她准备反驳,眼睛开始闪闪发光了."你犯不着用南部联盟来压我嘛!我认为南部联盟对我像对你一样重要;我有四个男孩子到了营里,可你一个也没有呢.不过我的孩子们能照管自己,而我的马却不行.我要是知道我的马是给那些我认识的小伙子,那些惯于骑纯种马的上等人,我将乐意把它们无偿地献出来.不,我不会有片刻的犹豫.可是,要让我的宝贝们去任凭那些惯于骑骡子的林区和山地人摆布,那可不行,先生!我一想起它们背上长了鞍疮和喂养得不好就要犯梦魇的.你以为我会让那帮蠢货去骑我的这些娇生惯了宝贝,去撕扯它们的嫩嘴,鞭打它们,直到它们给糟蹄蹋得毫无生气吗?你瞧,我现在只要想到这些,就浑身起鸡皮疙瘩了!奥哈拉先生,不行.你想要我的马,这是好意,不过你最好还是行到亚特兰大去买些老废物来给你们的庄稼汉去骑吧.反正他们永远也分不出好歹来的."