不久以前,祖父送给孩子们一架旧钢琴,那是他的一个主顾预备扔掉而由他化了许多心血修理得象个样子的.这件礼物并没受到欢迎.鲁意莎觉得屋子里不再添东西也已经很窄了;曼希沃说爸爸米希尔并没破费,那不过是堆烧火用的木柴.唯有小克利斯朵夫不知为什么对这件新来的东西非常高兴.他认为这是一只神仙的匣子,有的是奇妙的故事,好象祖父偶尔给他念几页而两人都为之着魔的《天方夜谭》.他听见父亲试音的时候,从中奏出一组轻快的琶音,仿佛阵雨之后,暖和的微风在林间湿透的枝条上吹下一阵淅沥的细雨.他拍着手叫:"再来一次!"可是父亲满脸瞧不起的阖上琴盖,说它完全不中用了.克利斯朵夫不敢再要求,可是老在乐器四周徘徊,只要人家一转背,他便揭开琴盖捺一个键子,好象掀起什么大虫的绿壳,想把关在里头的怪物放出来.有时,他急忙中用力太猛了,母亲就嚷着:"你不能安静一会吗?不准什么东西都乱动!"有时他阖上琴盖的时候压痛了手指,便哭丧着脸放在嘴里吮着......
    如今他最快乐的是母亲整天出去帮佣或上街买东西的时候.他听着她下楼,到了街上了,走远了.只有他一个人了.于是他揭开钢琴,拖着一张椅子,爬在上面,肩头刚和键盘一样高:那就行了.为什么他要等大人不在家呢?平常也没人拦着他不许玩,只要声音不太大.但当着别人他不好意思,他不敢.而且他们说话,走动,把他的乐趣给破坏了.没有人的时候才妙呢!......克利斯朵夫屏着气,因为希望周围更静,也因为心里慌张,仿佛要去开炮似的.他把手指按上琴键,心就跳了;有时他把一个键子捺了一半就放手,再去捺另外一个.谁知道从这一个里出来的是什么呢?......忽然声音来了:有些是沉着的,有些是尖锐的,有些是当当的响着,有些是低低的吼着.孩子一个又一个的听上老半天,听它们低下去,没有了;它们有如田野里的钟声,飘飘荡荡,随着风吹过来又吹远去;细听之下,远远的还有别的不同的声音交错回旋,仿佛羽虫飞舞;它们好象在那儿叫你,引你到远的地方......愈趋愈远,直到那神秘的一角,它们埋进去了,沉下去了......这才消灭了!......喔,不!它们还在喃喃细语呢......还在轻轻的拍着翅膀呢......这一切多奇怪!好象是些精灵鬼怪.它们多么听话,让人家关在这只破旧的箱子里,这可弄不明白了!
    但最美的是用两个手指在两个键上同时按下去.那你永远不会知道是什么结果的.有时两个精灵是敌对的;它们彼此生气,扭打,怨恨,起哄,声音变得激昂了,叫起来了,一忽儿是愤愤的,一忽儿又是很和平的.克利斯朵夫顶爱这种玩艺儿;那可以说是被缚的野兽,咬着它们的锁链,撞着笼子的壁,仿佛要把它撞倒了跳出来,正象童话里的鬼怪,给关在封有所罗门印玺的阿拉伯箱中.......有些精灵却奉承你,诱哄你,其实它们也只想咬人,而且都是火辣辣的.克利斯朵夫不知它们要什么,它们勾引他,使他神摇意荡,差不多脸红了.......还有一些相亲相爱的音,在那儿互相搂抱,好似两个人的亲吻;它们是妩媚的,柔和的.这是些善良的精灵:它们笑靥迎人,脸上没有一丝皱痕;它们喜欢小克利斯朵夫,小克利斯朵夫也喜欢它们;他含着眼泪听着,一遍又一遍的把它们叫回来.那是他的朋友,亲爱的,温柔的朋友......