他不是一个坏人,而是一个半好的人,这也许更糟;他生性懦弱,没有一点儿气魄,没有毅力,还自以为是慈父.孝子.贤夫.善人;或许他真是慈父孝子等等,如果要做到这些,只要有种婆婆妈妈的好心,只要象动物似的,爱家人象爱自己一部分的肉体一样.而且他也不能说是十分自私:他的个性还够不上这种资格.他是哪一种人呢?简直什么都不是.这种什么都不是的人真是人生中可怕的东西!好象一块挂在空中的没有生命的肉,他们要往下掉,非掉下不可;而掉下来的时候把周围的一切都拉下来了.
    小克利斯朵夫开始懂得周围的事,正是家境最艰难的时候.
    那时他已经不是独子了.曼希沃给妻子每年生一个孩子,完全不管将来的结局.两个在很小的时候就死了.其余两个正好是三岁和四岁.曼希沃从来不照顾他们.鲁意莎要出门,就得把两个小的交给克利斯朵夫,他现在已经有六岁了.
    这个职务使克利斯朵夫牺牲不小:下午他不能再到野外去舒舒服服的玩.可是人家拿他当大人看,他也很得意,便一本正经的尽他的责任.他竭力逗小兄弟们玩儿,把自己的游戏做给他们看,拿母亲和小娃娃说的话跟他们胡扯.再不然他学大人的样轮流的抱他们;重得吃不住了,他就咬紧牙齿,使劲把小兄弟搂在怀里,不让他跌下.两个小的老是要人抱;克利斯朵夫抱不了的时候,他们便哭个不休.他们磨他,常常把他弄得发窘.他们很脏,需要收拾,照顾.克利斯朵夫不知道怎么办.他们欺负他.有时他真想打他们一顿,可是又想:"他们还小呢,什么都不知道,"便满不在乎的让他们抓.打.耍弄.恩斯德会无缘无故的叫嚷,跺脚,满地打滚:他是个神经质的孩子,鲁意莎嘱咐克利斯朵夫不能跟他别扭.洛陶夫却象猴子一样的狡猾,老是趁克利斯朵夫手里抱着恩斯德的时候,在他背后百般捣乱:砸破玩具,倒翻水,弄脏衣服,在壁橱里乱掏,把碟子都掉在地下.
    洛陶夫捣乱的凶狠,往往使母亲回来非但不夸奖克利斯朵夫,反而对着狼藉满地的情形愁眉苦脸的说一句(虽然不是埋怨他):
    "可怜的孩子,你真不高明."
    克利斯朵夫受着委屈,心里说不出的难过.
    鲁意莎从来不错过挣钱的机会,遇到特殊情况照旧出去当厨娘,人家结婚或是小孩子受洗的时候,她帮着做酒席.曼希沃假装不知道,因为这有伤他的自尊心;但瞒着他去做,他也并不生气.小克利斯朵夫对于人生的艰苦还一无所知;他除了父母的意志以外不知道还有什么别的约束,而父母的约束也并不怎么严,他们是差不多让他自生自发的.他只希望长大成人,可以为所欲为.一个人一步一趋所能碰到的钉子是他意想不到的;他尤其想不到连父母也不能完全自主.他第一次看别人有治人与治于人的分别,而他家里的人并非属于前一类的那天,他整个身心都反抗起来:这是他一生第一次的受难.
    那天,母亲替他穿了最干净的衣服,那是人家布施的旧衣衫,由鲁意莎很巧妙很耐性的改过了的.依着她的吩咐,他到她工作的人家去接她.他一想要自个儿进去,不免有点儿胆小.一个当差在门洞下面闲荡,拦住了孩子用长辈的口气问他来意.克利斯朵夫红着脸,照母亲嘱咐的话,嘟囔着说要找"克拉夫脱太太".