因此,中央的前方警戒,如果比两翼的前方警戒强大得多,即是说,是派一支专门的大部队作前卫,那么,它就不再是简单地担任前方警戒的任务......保护后面的部队不受到袭击,而是在一般战略关系上真正赶到先遣部队的作用了.
    先遣部队可以达到以下几个目的(这些目的也决定着怎样使用先遣部队):
    (１)在需要许多时间部署兵力的场合,可以用先遣部队进行一次比较强有力的抵抗,迫使敌人较谨慎地前进,也就是能够提高一般的前方警戒的作用.
    (２)当军队的主力很庞大时,可以将行动不便的主力控制在距敌人较远的后面,让一支运动灵活的先遣部队在敌人附近活动.
    (３)哪怕我军主力由于种种原因不得不远离敌人,先遣部队可以派到敌人附近去侦察敌人.
    有人认为,派一个人数不多的侦察队,或一支别动队,也可以很好地完成这种侦察任务.但是,假使我们考虑到侦察队或别动队十分容易被敌人击退,而且同大部队比较起来,它们的侦察手段又是多么有限,那么就会知道这种想法是不对的了.
    (４)追击敌人时,用配属有绝大部分骑兵的前卫部队追击,比用整个军队来,可以较快地运动,晚上可以迟一些宿营,早晨则可以早一点出发.
    (５)最后,在退却时作后卫,可以用来防守险要的地区.即使在这种情况下,中央仍然是特别重要的部分.的确,乍看起来,似乎这样的后卫经常有翼侧被迂回的危险.但是人们决不应忘记,即使敌人在后卫的侧方前进了一定的距离,他要真正威胁我军的中央部分,还必须经过通向中央的路程,而中央的后卫总是能进行较长时间的抵抗的,并且在退却时可以殿后.与此相反,假如中央比两翼后退得快,情况就严重了,就会立刻出现被突破的印象,而这个印象本身就是十分可怕的.人们在任何时候都没有比在退却时更迫切感到需要集中和联合了.因此,两翼的任务是在最后仍然回到中央,即使给养条件和道路状况使得它在相当宽的正面上退却,当后退结束时,通常仍然要在中央形成集中的配置.此外,如果我们再考虑到,敌人一般是以主力向我军中央推进的,主要正是对我军中央施加压力,那么我们就只能承认,中央的后卫是特别重要的.
    由此可见,在出现上述任何一种情况时,派出一个大部队专门担任前卫都是恰当的.但是,假如中央的兵力并不比两翼大,那么就不该派出这种前卫了,例如,１８１３年麦克唐纳在西里西亚迎击布留赫尔,和布留赫尔向易北河进军,就都是如此.当时,他们的兵力都是三个军,分成三个纵队沿着不同的道路并排地向前行进.没有听说他们有这样的前卫.
    但是,将兵力分为三个同样大的纵队的做法是非常不值得推荐的,其原因之一就在于,这种部署象把一支军队分为三个部分一样,会让整个军队很不灵活,这一点我们在第三篇第五章中已经讲过了.
    在将整体分为中央部分和独立的两翼的情况下(我们在前一章中曾经说过,只要军队还没有特殊任务,这是最自然的配置方式),前卫部队说应配置在中央部分的前面,因而也在两翼线的前面.可是,侧方部队对翼侧所担当的任务实际上同前卫对正面所担当的任务是极其相似的,所以,侧方部队时常同前卫位于一线,根据具体情况的需要,侧方部队甚至可以比前卫配置得更前点.