最初,......不过,已经是很久以前了,......他对一个问题很感兴趣:为什么几乎一切罪行都这么容易被发觉和败露,而且几乎所有罪犯都会留下如此明显的痕迹?他慢慢得出各种各样很有意思的结论,他认为,最主要的原因与其说在于掩盖罪行,实际上这根本不可能,不如说在于犯罪者本人;罪犯本人,而且几乎是每一个罪犯,在犯罪的那一瞬间都会意志衰退,丧失理智,恰恰相反,正是在最需要理智和谨慎的那一瞬间,幼稚和罕见的轻率却偏偏把意志和理智取代了.根据他的这一信念,可以得出结论:这种一时糊涂和意志衰退犹如疾病一样控制着人,渐渐发展,到犯罪的不久前达到顶点;在犯罪的那一瞬间以及此后若干时间内,仍然保持着这种不变的状态,至于这会持续多久,就要看各人的情况了;以后也会像各种疾病一样消失.问题是:是疾病产生犯罪呢,还是因为犯罪本身的特殊性质,总是伴随着某种类似疾病的现象?他还未感觉到自己能解决这个问题.
    得出这样的结论以后,他认为,他本人,在他这件事情上,这一类病态心理变化不可能发生,在实行这一项经过深思熟虑的计划时,他绝不会失去理智和意志,而这仅仅是因为,他所筹划的......"不是犯罪"......我们就略而不谈了吧,使他得以作出最终决定的整个过程;既使不谈这些,我们也已经扯得太远了......我们只补充一点,这件事情中的那些实际的.纯粹技术性的困难,在他的头脑里起的作用是最次要的."只要对这些困难保持清醒的头脑和坚强意志,到时候,到必须了解一切细节,了解事情的一切微妙之处时,一切困难都会克服的......"但事情并未开始.他一直完全不相信自己的最后决定,而当时候到了,却一切都不是那么一回事,似乎不知怎的那么突然,甚至几乎是出乎意料.
    他还没下完楼梯的时候,一个最微不足道的意外就使他束手无策,不知所措了.他走到和往常一样总是开着的.女房东的厨房门前,小心翼翼地往厨房里瞟了一眼,想事先看清:娜斯塔西娅不在的时候,女房东本人在那儿吗?如果她不在厨房里,那么她的房门是不是关好了?以免他进去拿斧头的时候,她从自己屋里朝外张望,正好看见.但是当他突然看到,这一次娜斯塔西娅不但在家,在厨房里,而且还在干活,正从篮子里拿出几件内衣,分别把它们晾到绳子上去,这时他会感到多么惊讶!她一看到他,就立刻停住不晾衣服了,回过头来望着他,一直到他走了过去.他转眼望着别处,走了过去,装作没看见什么.但事情已经完了,因为没有斧子了!他受到了一次可怕的打击.
    "我凭什么,"走到大门口时,他想,"我凭什么断定这个时候她一定出去了?为什么,为什么,为什么我想当然的作出这样的判断?"他仿佛吃了一次败仗,甚至感到伤了他的自尊心.由于愤怒,他想嘲笑自己......他心中隐隐约约升起一股兽性的怒火.
    在大门口他犹豫不决地站住了,他不愿为了作作样子,就这样到街上去散步;回去吧......他就更不愿意了."而且失去了一个多好的机会啊!"他含糊不清地说,满无目的地站在大门口,正对着管院子的人那间阴暗的小屋,小屋的门也在敞着.他忽然颤栗了一下.离他两步远的管院子的人的小屋中,一条长凳底下,靠右边有个什么东西亮闪闪的,闯入他的眼帘......他向四面张望了一下,一个人也没有.他踮着脚尖走到管院子的人住房门前,下了两级台阶,轻声喊了一声管院子的."果然,不在家!不过,就在附近什么地方,就在院子里,因为房门大开着."他快速奔向斧头(这是一把斧头),把放在两块劈柴之间的斧头从长凳子底下拖了出来;他没出屋,就在那儿把斧头挂到环扣上,双手插进衣袋里,然后走出管院子的人的小屋;谁也没有发觉!"理智不管用,魔鬼来帮忙!"他古怪地冷笑着想.他为发现这一机会,得到了极大的鼓舞.