离古德诺河不远,在西尔克堡森林里面,有一个土丘从地面上凸出来,像一个球.人们把它叫"背脊".在这高地下面向西一点有一间小小的农舍,它的周围全是贫瘠的土地;在那稀疏的燕麦和小麦之间,隐隐地现出了沙子.
    许多年现在已经过去了.住在这儿的人耕种着自己的一点儿田地,还养了三头羊.一头猪和两头公牛.简而言之,只要他们满足于自己所有的东西,他们的食物可以说够吃了.是的,他们还可以节省点钱买两匹马;可是,像附近一带其它农人一样,他们说,"马儿把自己吃光了"......它们能生产多少,就能吃掉多少.
    耶布.演斯在夏天耕他的那点地.他到冬天就成了一个能干的做木鞋的人.他还有一个助手......一个年轻人,这人因此知道怎样把木鞋做得结实.轻巧和漂亮.他们雕出木鞋和勺子,而这些东西都能赚钱.人们因此不能把耶布.演斯这一家人叫做穷人.
    小小的依卜是一个七岁的男孩子,是这家的独生子.他经常坐在旁边,看别人削着木头,也削自己的木头.不过他有一天刻好了两块木头,刻得像一双小木鞋的样子.他说要把它们送给小克丽斯玎.她是一个船夫的小女儿,长得秀气而娇嫩,像一位绅士的孩子.若她的衣服配得上她的样子,那么谁也不会认为她就是塞歇得荒地上一个茅屋里的孩子.她的父亲住在那儿.他的妻子已经死了.他生活的来源是靠用他的大船装运柴火,从森林里运到西尔克堡的鳝鱼堰,有时也由这儿运到比较远的兰得尔斯.没有什么人来照料比依卜小一岁的克丽斯玎,因此这孩子就老是跟他一起在船里,在荒地上,或者在伏牛花灌木丛里玩耍.当他要到像兰得尔斯那样远的地方去的时候,小小的克丽斯玎就要到耶布.演斯家里去.
    依卜和克丽斯玎在一起玩,一起吃饭,十分要好.他们一块掘土和挖土,他们爬着,走着.有一天他们竟然大胆地跑到"背脊"上,走进一个树林里去了.他们甚至还找到了几个沙锥鸟蛋......这确实是一桩了不起的事情.
    依卜从没到塞歇得去过;他也从没乘过船在古德诺沿岸的小湖上航行.他现在要做这事情了:克丽斯玎的父亲请他去,而且还要带他一起到家里去过夜.第二天一大早,这两个孩子高高地坐在船上的一堆木柴上,吃着面包和山莓.船夫和他的助手撑着船.船顺着水在河上航行,穿过这些平常好像是被树木和芦苇封锁住了的湖泊,而且行走得很快.即使有许多老树在水面上垂得很低,他们依然可以找到空处滑过去.许多老栋树垂下光秃秃的枝丫,好像卷起了袖子,要将节节疤疤的光手臂露出来似的.许多老赤杨树被水流冲击着;树根紧紧抓住河底不放,看起来如同长满了树木的小岛.睡莲在河中摇着.这真是一趟迷人的旅行!最后他们来到了鳝角堰.水在这儿从水闸里冲出去.这才是真正值得依卜和克丽斯玎看的东西哩!
    在那时,这儿没有什么工厂,也没有什么城镇.这儿仅有一个老农庄,里面养的家畜也不多,水冲出闸口的声音和野鸭的叫声,是唯一有生物存在的标记.木柴卸下来之后,克丽斯玎的父亲买了满满一篮鳝鱼和一只杀好了的小猪.他把这些东西都装在一个篮子里,放到船尾上,然后就逆流而上,向回走,但是他们却遇到了顺风.当船帆一张起来的时候,这船就如同有两匹马在拉似的.