达尔文看老朋友这样激动，忍不住笑了。“那是当然。”他说。“可是我越观察越研究，越觉得有些必要的论证，我还没拿到手。就像当年在贝格尔号上测绘加拉帕戈斯群岛一样，我还没有走遍这个群岛的所有岛屿，怎么能就拿起笔来绘制这个群岛的全图呢？再等些日子，等到我把应该有的论据都拿到了手，这本书就可以写得更加充实，也更加完整。”
　　“又是个天真的想法。”赖尔显然不耐烦了。“天下没有绝对的完整。要等到把地球上所有的岩层都调查得一清二楚，再来编写地质学讲义，那么大学的地质系只好关门了。你真的不知道你这本书的历史使命吗？你有责任把它尽快写出来。我们不许你这样一再拖延！”
　　“真是高利贷者的口吻！”达尔文笑着耸了耸肩膀。“请再宽限我这一回吧！
　　我新近发现，人的表情和动物的表情有许多相似的地方。我得先研究这个课题。写书的计划，我不得不再往后推一下。因为我相信，我可能又会得到一些有力的论证。
　　论证总是越多越好嘛。你们会理解我的。就像当初在加拉帕戈斯群岛作调查，如果有个小岛已经让我望见了，我怎么能不上去看个究竟呢？“
　　“你能肯定这是最后的一个小岛吗？”胡克的眼睛睁得更圆了。“如果到了这个岛上，发现旁边还有一个小岛，你怎么办呢？”
　　“还是非上去不可！”达尔文一点不假思索。“即使耽误航程，我也在所不惜。”
　　“老这样耽误下去可不成啊！”胡克改变了口气。“知识没有止境，我们的生命却是有限的。记得第一次看到你写的提纲是1844年，我耐心等待了14年，还没见书的影子！唉，你这头拉着木犁的老牛。”
　　“是的，我走得慢，是条老牛。可是我从没有停步不前，即使在我女儿死去的那些伤心的日子里。”达尔文望了望挂在墙上的他的安妮和查尔斯的相片，两个孩子的眼睛都那么明亮，多像他们的母亲啊。照片左侧的书架上，排列着上百个大大小小的文件夹，分门别类地夹满了达尔文写的摘记和画的标本图。
　　书房里暗下来了，谁都不说话。胡克两手交叉在胸前，只是来回踱步。赖尔坐在那张高高的橡木椅子上，用手指轻轻敲打着雕花扶手。
　　“我在想，”赖尔打破了尴尬的沉默，“马是会跑到老牛前头去的。很可能有人跑到你前头……”
　　“比我先发表物种起源？”达尔文愣了一下，接着开朗地笑了。他站起来说：“科学不是小巷子，只能容一头老牛穿过！让骏马超过我吧，跑到我这条老牛的前头去吧！这有什么不好呢？我不必再急急于写我的《物种起源》了！你们也不必再来逼债了。我可以安下心来为物种起源寻找更多的更有力的论证了！任凭小岛一个接着一个出现在我的前面，我都不必担忧了。”
　　达尔文笑得那么坦率，那么爽快，竟使胡克吃了一惊。他呆呆地望着达尔文，好像初次相识似的。赖尔似乎也有点意外。他不动声色，只嘴角上挂了一丝不可捉摸的微笑。