“郑掌柜要我介绍什么皮货?”冯高亭开门见山问郑天翔。郑天翔喝了口茶，用手指指着自己的脸，神秘地说：“人皮。”

　　冯高亭惊得跳起三尺高，连连后退道：“人——皮?对不起，我告退了。”

　　郑天翔一把拉他坐下，拍着他的肩说：“一个玩笑嘛，看把你吓成这样。实话告诉你吧，我们是朝廷的官差。有人告你们丹阳县有乡绅土豪称霸一方作恶乡里，还有盗匪歹人劫盗官银。但告状之人不敢明说是何人，你要是能给我们提供这方面的线索，我们定有重谢。”郑天翔说着掏出两锭十两的银子放在桌上。

　　冯高亭看看银子又看看郑天翔，犹豫了好半天，才小声说：“我倒是晓得一些，只是这里不是说话的地方，明日日落时分，我在镇南‘云松亭’等你们。”说完便起身告辞。

　　“从这人身上真能捞到油水?”冯高亭走后，李勇问郑天翔。郑天翔说：“你没听他老婆说他要告东家吗?这说明第一，他东家有怕见官之事。第二，这是个胆大之人。另外，从他看银子的眼神中我还看出来，他是个贪财之人，你们等着瞧吧，也许明天他真能给我们一些‘油水’。”

　　神捕之叹(3)

　　第二日，三人早早地就来到云松亭，可等到夜幕降临也没等到冯高亭的影子。

　　“这小子敢骗我们?走，进庄找他去!”郑天翔说。三人来到庄上找到冯高亭家，却见冯高亭裸着上身，身上糊满屎尿，喊着胡话正追打他老婆呢。向邻居一打听，原来今天中午时分，冯高亭回家后就莫名其妙地疯了。

　　“他从哪里回的家?”郑天翔问冯高亭的邻居，得到的回答是从他的东家张员外家，邻居还说冯高亭是张员外的二管·家。

　　郑天翔给李陈二人使个眼色，三人悄然离开村庄。回到客栈，郑天翔说：“冯高亭已经给我们带来了‘油水’，他这突然发疯疯得蹊跷，一定和张员外有关，明日你二人从外围打探打探这张员外，我亲自去上门拜访拜访这人。”

　　夜阑人静之时，郑天翔换上夜行衣，越墙而入潜进张员外的庄院

　　第二天，郑天翔找到了张家庄的张员外家，他先打听得这张员外家业大，在县城开有八家店，在庄上还有七孔窑烧瓷器，生意做到附近十多个县。郑天翔的岳丈是个瓷器商人，他多少也懂些内中门道，他便以瓷器商人的身份前往张家拜访。

　　下人开门迎客，告诉郑天翔张员外此时不在家中，他在窖厂造春牛。“造春牛?春牛也能造?”郑天翔奇怪地问，下人笑笑说：“我带你去看看自然就明白了。”

　　下人带着郑天翔来到庄西边的窑厂，只见一群人正在几大堆泥土旁忙碌着。下人指着一个五十来岁、庄户人打扮、双手粘满黑泥的人说：“他就是张员外。”

　　郑天翔颇感意外，忙上前施礼，说了自己想购买瓷器的来意。张员外搓搓手说：“郑掌柜，你看我这浑身泥土，失礼失礼。”

　　郑天翔看着旁边两个跟真牛一般大小的泥牛，奇怪地问：“难道张员外除了卖瓷碗瓷瓶，还卖这么大的瓷牛?”

　　“哈哈哈，郑掌柜有所不知。”张员外大笑起来。接着，他向郑天翔介绍了丹阳一项特殊的风俗——“打春牛”。

　　“打春牛”是丹阳人祈求丰收的一种风俗，春牛是由专人用黄黑灰蓝绿五色泥土塑造。立春的前一天，由百姓选出的春倌穿上官赐的衣服，坐上由八个乞丐抬的大轿，由若干穿皂隶服装的乞丐拥着去迎接，泥春牛，春牛由八个大汉抬着，游行一遍后抬到县衙门前的彩棚供奉，百姓敲锣打鼓唱歌跳舞，端着各色果品炒豆前来祭供。立春当天，县官亲自到彩棚祈祷并批点由某春倌护送春牛，被点春倌坐上大轿带上皂隶抬上春牛，吹吹打打地在百姓的簇拥下把春牛抬到城旁的“洗牛院’’，由专人给春牛洗澡，之后再送到城外的“牛升亭”。红日西下时，炮手点燃三响土炮，春倌宣布“送春牛归天”，无数百姓便蜂拥上前捣碎泥牛并把碎泥哄抢而尽，以致连亭外的泥地都被抠成深坑。各家将抢来的春牛泥土连夜撒入自家田中，以求一年获得丰收。“打春牛”之后，繁忙的春耕就开始了。