过罢中秋节，媳妇生了，是个女孩。老铁的脸有点阴。嫁出去的闺女个个生的都是男孩，代星去年还生了双胞胎，可惜他们都不姓代。老铁那时心里存着希望，等着代阳的媳妇生产。现在媳妇生了个闺女，老铁的希望落空了。他怕儿子也跟他一样，再生还是闺女。老代家，这个时候最欠缺的就是人气。儿媳妇看不惯老铁的脸，抢白了一通。闺女是我生的，又不要你们养活，管得着吗?如今可不是过去了，谁还重男轻女?就你们这些老封建!还好，她没敢骂他这个糟老头子。

　　老铁还有希望，一个副村长，儿媳妇还愁弄不到二胎三胎的指标?留得青山在，不怕没柴烧。

　　年三十早上，李魁让老铁去叫大力，把稻场那个讨饭的弄到皮店那边去。镇上开会说了，谁的地盘上都不能有无家可归者冻死饿死。

　　大力正忙着贴对联，小破屋被红彤彤的对联映得喜气十足。

　　老铁没想到，大力想都没想就回绝了。老铁叔，这大过年的，人家都放炮烧香的，你让我去干这缺德事?

　　村长说了，一百块钱呢。老铁等着大力忙完。大力一个寡汉条子，天不怕地不怕。王畈没人愿做的事，都是大力上。当年王天柱让他刨人家祖坟，他都没说个二字。

　　一百?两百我也不干。老铁叔，这样的好事，还是你自己去吧?

　　老铁被戗住了。好你个大力，下辈子还让你做寡汉条子!

　　吃年夜饭的时候，老铁自然坐上席。儿子儿媳不停地敬酒，嘴里大啊娘啊地叫着。老铁有点恍惚，那讨饭的，是谁的男人、谁的大?老铁上午送他去皮店地界时，就感觉他没有几天的光景了。这大过年的，好歹也让人家吃顿热饭吧。老铁扣了碗热米饭，浇了些鸡肉，出去了。送他走，是镇上的政策，是李魁的指令，老铁也是迫不得已。可让人家吃顿热乎饭，就是普通群众也应该有这个觉悟，何况老铁还是个准干部。

　　老铁等啊等啊，身上的干部服从冬装换到春装，春装换到夏装，又从夏装换到秋装，李魁头上的代字才去掉。李魁正式上任的头天晚上，老铁就去找李魁。李魁说，宽心当时瞄了王天柱几十天，才瞅住机会，新班子能少了他?黎明更不能少，要不是他哥的同学，我们咋能弄到王天柱在派出所的笔录?没有这份笔录纪检就不能撤王天柱的职……就这，还有两个人没法安呢。你呢……

　　新村长这个呢字拖得特别长，老铁都快憋死了。

　　我跟组织汇报了，组织没批准。李魁简直太有村长相了，语调，用词，哪一点都不比王天柱差。

　　老铁很意外，心一下子凉了。

　　李魁说，组织上有纪律，班子成员里不能有亲戚。

　　老铁恨恨地想，他们算啥亲戚啊。

　　李魁说，谁让咱们是连襟呢。也好，亲戚才有担待。下一届吧。咱哥俩，村长我当你当有啥分别?

　　老铁第二天就脱了干部服。老铁觉得身上的衣服太耀眼了，根本不像村干部，倒像是城里的大干部穿的。老铁要去赶集，让代阳在屋歇着。代阳哪知道原委?还一个劲儿地劝老铁，大，我用自行车驮到集上，不费劲。老铁没多解释，把自行车车架上驮着的两筐冬萝卜挪到他的花筐里，挑着赶陡沟去了。

　　这一路，老铁歇了七次还是九次，他自己都数不清了。真的老了，挑不动这两个花筐了。老铁算是有体会了，人老是先从脚开始的。好像就是一眨眼的工夫，老铁就老了。老铁的脚再也不是铁脚了，别说是斜坡了，平地上老铁都走不稳当。但老铁硬撑着，尽量少歇，他怕人笑话。可脚不由人，老铁在路中间趔趔趄趄的，再不歇就出洋相了。他不能让人家笑话，老铁是啥人?铁打的呢。当年王畈哪个不晓得?头几年老铁还想着，自己能挑到七十岁呢。没想到，五十出头就不中用了。

　　赶到集上，人已经上满。后街前年拓宽了，还是嫌小，还没进腊月，集上已经拥挤不动了。买菜的并不见多，烧饼麻花摊前倒是挤满了大人小孩。老铁不急，要是想兑给菜贩子，他来得是有点晚。老铁喜欢零卖，这是他的强项。零卖琐碎不假，价钱上得去。