我下了车,一名女仆走到门口,请我们稍等一会,说绿蒂小姐立刻就来.我穿过院子,向精心建造的屋子走去,上了屋前的台阶,正要进门,一幕我所见过的最动人的景象跳入我的眼帘.前厅里六个十一岁到两岁的孩子围拥着一位容貌可人的姑娘,她中等身材,穿一件简单的白色衣服,袖口和胸襟上系着粉红色的蝴蝶结.她手里攥着一个黑面包,根据周围孩子的年龄和胃口一块块切下来,均习地分给他们;弟妹们在轮到自己的一份时,尽管还没有切下来,就把小手伸得高高的,天真地说声"谢谢",等拿到了自己的一块之后,便蹦跳着跑开了,性格比较文静的则拿着面包不待不急地到大门口去看陌生人和他们的绿蒂即将坐着出门的马车......."真不好意思,"绿蒂说,"有劳您进来一趟,还让两位姑娘久侯了.我因为换衣服和料理在我出去这段时间里的家务,忘了给弟妹们分发午后点心,别人切的面包不要,只要我切的."......我随便客套了几句,这时我整个灵魂全都停留在她的容貌.声调和举止上了,等她到房里去取手套和扇子时,我才有时间从惊异中苏醒过来.孩子们站在离我不太远的地方,从一旁看着我,年纪最小的孩子脸蛋特别令人喜爱,我便朝他走去,他就往后缩.这时绿蒂正好从房里出来,便说:"路易斯,跟这位表哥握握手."......于是,这孩子便落落大方地同我握了手,我无法自控,就亲昵地吻了他,没有去管他小鼻子上挂着脏兮兮的鼻涕......."表哥?"我向她伸递过去时说,"您认为我配有这份福气做您的亲戚吗?"......"噢,"她蔫然一笑,"我们的表兄弟多着呢,假如您是表兄弟中最差劲的一个,那我会感到可惜的."......临走时她又交待大约十一岁的大妹妹索菲,要照看好弟妹,爸爸骑马溜达后回家时要询问他.她又嘱咐了其他几个,要听索菲姐姐的话,把索菲当作她自己一样.几个孩子愉快地答应了,可是那个大约六岁的金发小妹却逞能地说:"可她不是你呀,绿蒂,我们还是更偏爱你."......两个最大的男孩已经从后面爬上了马车,经我说情,绿蒂才愿意把他俩带到林子前面,但要他俩答应不瞎闹,并且好好坐稳.
    我们刚在马车上坐好,姑娘们互相致了问候,便开始闲侃:品评彼此的服装,尤其是帽子,并很有分寸地谈论着马上就要开始的晚会.正谈着,绿蒂已叫马车停下,叫两个弟弟下车,他俩再次希望吻吻姐姐的手.吻手的时候大弟弟显得温文尔雅,与他十五岁的年龄非常相称,那个小的只是随随便便地使劲吻了一下.绿蒂再次让两个弟弟代她向其他弟妹问候,最近后我们的马车才重新上路.
    我舞伴的堂姐问绿蒂,最近寄给她的那本书读完没有......."没有,"绿蒂说,"这本书我不喜欢,可以还给您了.上次那本也不怎么好看."......我问这两本是什么书,她的回答使我惊讶不已:............我发现,她所谈的那些想法都很有个性,我看到,她的每一句话都使她脸上呈现出魅力,闪着新的精神的光辉.慢慢地,她的脸显得神采奕奕,因为她从我身上发觉到,我是理解她的.
    "早些年,"她说,"我最喜欢的就是小说.每当我星期天坐在一个角落里,用我整个心分担着燕妮小姐的幸福与灾祸时,上帝知道,那有多愉快.不可否认,这类小说今天对我仍有某些兴趣,可是因为我现在很少有时间看书,因此读的书也得要适合自己的胃口.我最敬仰的作家应是这样的:在他的作品中重新发现我的世界,他作品中描写的事情就像发生在我周围一样,并要觉得他的故事亲切有趣,宛如自己家里的生活,它虽然不是天堂,可是总的来说却是一个无法形容的幸福源泉.