一八三八年初,巴黎上流社会的两个年轻人,阿尔贝.马尔塞夫子爵和弗兰兹.伊皮奈男爵,到了佛罗伦萨.他们约好了来看那一年的罗马狂欢节,弗兰兹事先说好充当阿尔贝的向导,因为他最近这三四年来一直住在意大利.在罗马过狂欢节不是一件轻而易举的事,尤其是假如你不愿意在呸布尔广场或凡西诺广场上留宿.所以他们写信给爱斯巴广场伦敦旅馆的老板派里尼,叮嘱为他们留几个舒适的房间.派里尼老板回信说,他只剩两间寝室和一间内房,在三楼上,租金低廉,每天只要一个路易.他们接受了这个条件,可为了尽可能好地利用空暇的时间,阿尔贝动身去那不勒斯游览.而弗兰兹则留在了佛罗伦萨.在这儿过了几天之后,他去过那家叫卡西诺的俱乐部,而且在佛罗伦萨的几家贵族家里过了两三夜,在他参观了波拿巴的摇篮科西嘉以后,他忽然想去访问一下拿破仑的监禁地厄尔巴岛.
    一个傍晚,他解开一艘拴在里窝那港内铁环上的小船,跳上船,用他的披风包住身体,在船里躺下,吩咐船员们说:"开到厄尔巴岛去!"小船就慢慢地的驶出了港口,第二天早晨,弗兰兹便在费拉约港登岸.沿着那位巨人所留下的足迹走过一遍后,他又在岛上游览了一番,然不久才重新上船,向马西亚纳驶去.两小时以后,他就在皮亚诺扎上岸,他曾经听人煞有介事地说过,那儿到处都是红色的鹧鸪.但打猎的成绩却不怎么样,他只打下来几只鹧鸪,因此他和每一个失败的猎人一样,回到船上就大发脾气.
    "啊,如果大人愿意,"船长说,"您可以找到一个绝好的地方打猎."
    "什么地方?"
    "您看见那个岛了吗?"船长指着耸立在蔚蓝海面上一片圆锥形的岛屿说.
    "嗯,这是什么岛?"
    "基督山岛."
    "但我没有在这个岛上打猎的许可证呀."
    "大人不需要许可证,由于那个岛上没人居住."
    "啊,真的!"青年说道,"地中海上竟有个荒岛,真是一件怪事."
    "这是很自然的,小岛上是一大堆岩石,没有一亩可耕的土地."
    "这个岛属于哪个国家所有?"
    "属于托斯卡纳."
    "那儿能打到什么?"
    "数不胜数的野山羊."
    "我猜它们大概是靠舔石头过日子吧."弗兰兹神秘地笑着说.
    "不,石缝里长着小树,它们可以搞嫩牙吃."
    "那我睡在哪儿呢?"
    "岸上的岩洞,或者裹件披风睡在船上,并且,如果大人高兴的话,我们可以打完猎以后立刻就走.我们夜里白天都一样能航行,如果风停了,我们还可以用桨."
    弗兰兹觉得和他同伴碰头的日子还早,而且在罗马的寓所也没什么别的麻烦,所以他就接受了这个建议.一听说他同意了,水手们就互相说了起来."喂,"他问,"怎么?还有什么问题吗?"