罗马汤姆生.弗伦奇银行那位高级职员在拜访了波维里先生的第二天去拜访莫雷尔先生的时候,这几天情的情形便是如此.接待他的是艾曼纽.这个青年人,每当看到来人是个新面孔就要吃惊,因为一个新面孔就是一个闻风而来询问公司老板的新债主为了使他的雇主免受这次会见的痛苦,他就问来客准备干什么.这位陌生人说,他同艾曼纽没什么可说的,他的事需和莫雷尔先生面谈.艾曼纽叹了一口气,就把柯克莱斯叫了来.柯克莱斯来了,然后,青年安排把来客带到莫雷尔先生的房间里去.柯克莱斯走在前头,来客跟在他的后头.在楼梯上,他们遇见了一位十六七岁的美丽的姑娘,她目光焦急地注视着眼前这位陌生人.
    "莫雷尔先生在办公室里吗,尤莉小姐?"出纳员问道.
    "是的,至少我想在吧,"年轻姑娘犹豫不决地说."你可以去看看,柯克莱斯,要是我父亲在那儿,就替这位先生通报一声."
    "我是无需通报的,小姐,"英国人回答道."莫雷尔先生并不熟悉我的名字,这位可敬的先生只要通报说罗马汤姆生.弗伦奇银行的首席代表求见就可以了,那家银行和你父亲有业务上的来往."
    青年姑娘的脸色带领苍白,她一直下楼,而陌生客和柯克莱斯则继续上楼去了.她走进了艾曼纽的那间办公室,而柯克莱斯则用他身上带的一把钥匙打开了第二重楼梯拐角上的一扇门,带领那陌生客到了一间会客室里,又打开了第二道门,进去后随即把门关上了,让汤姆生.弗伦奇银行的首席代表独自一人等候了一会儿,然后回身出来,请他进去.英国人走进后房间发现莫雷尔正坐在一张桌子前,翻阅着几本非常大的账簿,里面都是他的债务.一看到客,莫雷尔先生就合上了他的账簿,站起身来,指着一个座位请来客坐下.看到来客坐下以后,自己才坐回到他原来的椅子上.十四年的光阴已改变了这位可敬的商人的容貌,他,在本书开头的时候只有三十六岁,现在五十岁了.他的头发变得花白了,时光和忧愁已在他的额头上烙下了深深的皱纹,而他的目光,曾是那样的坚定和敏锐,现在却是踌躇而彷徨,象是他怕被迫把自己的注意力集中在一个念头或一个人身上似的.英国人用一种好奇但显然是还带着关怀的神情望着他."先生,"莫雷尔说,他的不安因这种审问似的目光而变得更强烈了,"您想跟我谈谈吗?"
    "是的,先生,您知道我是从哪儿来的吧?"
    "汤姆生.弗伦奇银行,我的出纳员是这么告诉我的."
    "他说的很好.汤姆生.弗伦奇银行本月份得在法国付出三四十万法郎,知道您严守信用,所以把所有您签字的期票都收买了过来,叫我负责来按期收款,以便动用."莫雷尔长长地叹了一口气,用手擦了一下他那满挂着汗珠的前额.
    "哦,那么,先生,"莫雷尔说道,"您手上有我的期票了?"
    "是的,而且数目相当庞大."
    "是多大的数目?"莫雷尔用一种尽力镇定的声音问.