罗伯达心里马上想到,所有这一切,至少在目前,恐怕还说不上是千真万确的.因为最近克莱德对她的态度大变,而且,她委身给他时又是极不谨慎,并没有讲定将来通过结婚的方式,最后给她恢复名誉.也许他......一个模模糊糊,几乎没有形状的令人恐怖的形象......并不允许她现在告诉任何人,而且他永远也不允许她告诉任何人.除非他继续爱她,并且跟她结婚,也许她自己也不希望任何人知道这件事.所有这一切,使她陷入何等悲惨.可耻的窘境!
    奥尔登太太无意中听到这么一种古怪.似乎有点暧昧的关系之后,心里不仅困扰不安,而且迷惑不解,因为她对罗伯达的幸福简直是昼夜操心啊.是的,她暗自揣摩,虽说罗伯达是这么一个善良.纯洁.谨慎的姑娘......在她子女里头就数罗伯达最出色.最聪明.最不自私......但是不是也会......?不,大概未必有谁会那么轻易便当,或是稳稳当当地污辱,或是玩弄罗伯达.她是一个极端循规蹈矩.品德优良的姑娘啊.因此,奥尔登太太便找补着说:"你说他是老板......也是你信里说的塞缪尔.格里菲思先生......的一个亲戚,是吧?"
    "是的,妈妈,他就是老板的侄子."
    "这个年轻人,就在厂里做事?"她母亲问,暗自纳闷罗伯达怎么会迷住一个象克莱德这样有地位的人.因为她女儿一开头就明白无误地说,此人是厂里老板塞缪尔.格里菲思家里的一员啊.这本身就是麻烦.至于这类关系将来会有什么样的结果,走遍天下总是一个样.因此,她自然而然为罗伯达似乎正在进行的那种人际交往担惊受怕.不过话又说回来,她也还是觉得,象罗伯达这样容貌秀美.办事干练的姑娘,说不定能在不使自己受害的情况下继续保持这种人际交往.
    "是的,"罗伯达爽快地回答说.
    "他是个什么样的人,宝芭?"
    "哦,实在是顶呱呱的.他长得可漂亮,对我一直很好.要不是有他这样一位高雅的人,我对那个地方也就不会感到那么满意了.他在厂里就是专管那些女工的.他是公司经理的侄子,你知道吧,所以,女工们自然就得对他毕恭毕敬."
    "哦,那就敢情好.我觉得在高雅的人手下做事,甚至比在某些老板手下做事还要好得多.你对特里佩茨米尔斯那边的工作不满意,这我也知道.他常来看你吗,宝芭?"
    "哦,是啊,他常来,"罗伯达回答说,不觉有些脸红.因为她感到没法向母亲和盘托出.
    这时,奥尔登太太抬眼一看,发觉女儿脸红,还误以为她是难为情呢,就干脆逗着玩儿问她:"看来你很喜欢他,是吧?"
    "是的,我很喜欢他,妈妈,"罗伯达爽爽气气地如实回答说.
    "那他怎么样呢?他也很喜欢你吗?"
    罗伯达走到了厨房窗口.窗下是斜坡底下一片平地,可以通到井台边的小屋(此处指筑在泉水.小溪或井台边的小屋,便于冷藏肉类.乳品等.),以及整个农场上产物最丰盛的地块.那里有不少东倒西塌的房子,比周围任何景物更能说明奥尔登一家经济窘迫的境况.事实上,最近十年以来,这些破烂不堪的房子,早已成为经营不善和穷困潦倒的象征了.这时,通过它们展现出来的积雪压顶.满目荒凉的残景,在她心目中却跟她所渴望的一切完全相反.其实,这也用不着大惊小怪的.她心中所有的渴望,都是跟克莱德休戚相关.正如忧郁是同快乐相对立的......要末恋爱成功,要末就恋爱失败.假定说现在他真心爱她,把她从那儿带走,那末,她和她母亲也许就不会再在这里过凄楚的日子.假定说他并不是这样真心爱她的话,那末,她所渴求的,也许就是要不得的梦想所产生的全部恶果,不仅落到她自己头上,还要落到亲人们的头上,首先是她母亲的头上.她心中十分困惑,真不知道该怎么说才好,但最后还是回答说:"哦,他说他是很喜欢我的."