"依你看,他真心实意想娶你吗?"奥尔登太太怯生生,但又满怀希望地问她.因为在所有的子女里头,她就是最心疼罗伯达,所以,她对罗伯达也就特别寄予厚望.
    "得了吧,我会告诉你的,妈妈......"话音未落,这时,艾米莉从大门口急冲冲进来,大声喊道:"啊,吉福来了.他是坐汽车来的,我看他是搭了别人的车.他还带了四五个大包呢."
    紧接着汤姆和他哥哥走了进来.哥哥穿了一件新大衣......这是他到了谢内克塔迪通用电气公司做事后取得的头一个成果.他怪亲热地先是向母亲,接着再向罗伯达招呼.
    "哦,吉福德,"他母亲大声说,"我们原以为你九点钟才到.怎么会到得这么早?"
    "哦,我可也没有想到呗.我在谢内克塔迪碰巧见到了里立克先生,他说要不要跟他同车走."他转过身去冲罗伯达说,"我看到了特里佩茨米尔斯的老波普.迈尔斯,他到头来给自己房子盖上二层楼啦,宝芭.不过,盖上屋顶,依我看,他还得在一年之后呢."
    "我想也差不离,"罗伯达回答说.她对这位特里佩茨米尔斯的老友很熟.与此同时,她从哥哥手里把大衣和大包接过来,堆在吃饭间桌子上,这时就被好奇的艾米莉两眼盯住了.
    "不许动手,艾姆(艾姆......艾米莉的昵称.我希望你会知道自己该怎么办.现在你早已不是小伢儿,应该也懂得自己关心自己,宝芭,可不是?")!"吉福德对他妹妹说."圣诞节早上以前,怎么也不许动一动.圣诞树谁准备了没有?这在去年就是我干的活儿."
    "今年还得你干,吉福德,"他母亲回答说."我关照汤姆等你回来再说,因为你包管寻摸到漂亮的圣诞树."
    这时,泰特斯扛着一棵树,走进了厨房.他那瘦削的脸.纤细的肘和膝,跟富有朝气的年轻的下一代恰好形成鲜明的对照.他伫立在儿子跟前微笑的时候,罗伯达就发觉了这一点.因为她心里恨不得大家生活得比过去更好,便走了过去,用双手搂住了爸爸."我知道,圣诞老人带来的东西准叫爸爸喜欢."那是一件深红色方格子厚呢大衣,她相信爸爸穿了它,即使到户外干活,也会觉得身子挺暖和.她巴不得圣诞节早晨快点到来,好让爸爸亲眼看到这件呢大衣.
    随后,她去寻摸了一条围裙,想帮着母亲做晚饭.母女俩一直没得空去谈谈私房话,也没有机会再谈谈她们俩都感兴趣的......也就是有关克莱德的事.只是过了好几个钟头以后,她方才抓住时机说:"是的,不过你还是不要对任何人讲.我跟他说过,我自己决不对别人讲,所以你也决不要对别人讲."
    "哦,我决不会讲的,亲爱的.虽然依我看,这事有点儿奇怪,可是"是的,我懂得,妈.不过,你千万不要为我担心,亲爱的,"她找补着说.这时,她发觉她亲爱的妈妈脸上掠过一层阴影......不是不信任的阴影,而是忧心忡忡的阴影.母亲为了农场上的事已经竭精殚虑了,必须特别小心,千万别让母亲再揪心呀.