"没有,先生,我还从没有当过,"克莱德回答说,但因心中太紧张,说话时几乎有些结结巴巴.因为吉尔伯特的口气很严厉.冷峻......极端瞧不起人.同时,由于问题的性质已是十分清楚,克莱德终于懂得了回话的涵义.尽管他堂兄的样子很严厉,对他态度很坏,但他还是看得出,他的东家正在想叫他当个领班......让他管理某个人或某些人.当然罗,就是这个意思!由于激动,他的耳朵里.手指上立时产生一种愉快的感觉......连头发根也都有些热辣辣的."不过,我见过俱乐部和大酒店里领班是怎么使唤人的,"他马上找补着说."我想,要是让我试一试,也许我也干得了."他的脸颊一下子涨红,两眼也在闪闪发亮.
    "不一样,不一样,"吉尔伯特一个劲儿厉声说."看人家做和自个儿做,完全是两回事.没有什么经验的人可以想得很多很多,可是一做起来,就什么都不行了.反正不管怎么说,这个工作就是需要真正懂行的人."
    他两眼严厉而又古怪地直瞅着克莱德.克莱德暗自寻思,原以为堂兄就要提拔他,一定是他想错了,这时也就镇静下来.他的脸颊又恢复了平时灰白的颜色,两眼的闪光也倏然不见了.
    "是的,先生,我心里估摸这也是千真万确的,"他就这样表示了自己的意见.
    "不过,这件事就用不着你心里估摸了,"古尔伯特坚持自己的意见."你要知道,一无所知的人,就都有这个毛病.他们老是在心里瞎估摸."
    事实上,吉尔伯特觉得现在自己非得给堂弟寻摸职位不可,尽管克莱德压根儿没有做出什么业绩来,因而不能受之无愧.所以,吉尔伯特一想到这里就很反感,也无法掩饰自己心中的激怒.
    "你说得对,我知道,"克莱德心平气和地说,因为他至今还在指望刚才暗示过的提升问题.
    "哦,事情原来是这样,"吉尔伯特接下去说,"当初你来的时候,要是具备专门技术素养,本来我也许就可以把你安置在本厂会计科室的."("具备专门技术素养"这几个字,让克莱德感到既敬畏而又惧怕,因为他压根儿不懂那是什么意思.)"情况既然是这样,"吉尔伯待冷漠地说,"我们对你已是竭尽全力了.我们知道地下室并不是一个很舒服的地方,可是,那时候又没法给你找到更好的去处."他用手指在桌子上弹了一下."不过,今天我叫你上来,就是这样:我想跟你商量一下,我们楼上有个部门正好暂时有个空缺,我们......家父和我......正在琢磨,能不能就让你来填补这个空缺."克莱德听了心情异常兴奋."家父和我两人,"他接下去说,"最近一直在考虑,我们愿意帮你一点小忙.不过,正如我刚才所说的,你不论在哪个方面都缺乏实际训练,使我们感到事情非常棘手.你压根儿没有受过任何商业或技术教育训练,这就使得事情更加难办了."他停顿了很长时间,好让那句话使对方心领神会,逼使克莱德感到自己确实是个不速之客."可是,"过了一会儿,他又找补着说,"既然我们都认为有必要叫你上这儿来,我们就是决定让你到比目前更好一些的职位上去试试.再也不能让你无限期地待在地下室了.现在,你就听着,让我给你讲一下我的打算."于是,吉尔伯特就开始把五层楼上工作的性质解释了一遍.