在地下室中央,每两排瓷缸中间,有很多转动着的脱水机,亦即烘干机.坯布在瓷缸里浸泡二十四个小时以后,就一堆堆码在那里,由脱水机尽量把水分吸出来,然后再把它们铺开在烘干架上.
    开头,克莱德只知道这个房间外部环境特点......它的噪声.热度.蒸汽,以及十几个成年人和小伙子在各个工段忙活的劲儿.他们个个穿着无袖衬衫.旧裤子,腰里扎一根带子,没有袜子的脚上穿一双帆布面.树胶底运动鞋,没有一个例外.这样穿戴,显然是满屋子里有这么多的水和潮气,以及这么炎热逼出来的.
    "这是防缩车间,"他们一走进去,惠甘就这样说."说真的,这儿没有别的车间舒服,不过,本厂产品制造过程,却是在这儿开始的.凯默勒!"他大声喊道.
    走过来一个身体矮胖.胸脯厚实的人,长着苍白的圆脸膛,身穿一条皱巴巴的脏裤子.一件无袖法兰绒衬衣.如同惠甘在吉尔伯特面前,此人在惠甘面前也显得必恭必敬.
    "这位是克莱德.格里菲思,是吉尔伯特.格里菲思的堂兄弟.上星期我跟你说到过他,你记得吗?"
    "记得,先生."
    "他先从这儿做起.明儿早上他就来."
    "是,先生."
    "最好把他的名字记入花名册.他根据通常规定的时间开始工作."
    "是,先生."
    克莱德发觉,惠甘先生的头昂得比刚才更高了,话儿说得更坚决.更威严.现在看来他就象是主人,而不是下属了.
    "在这里,早上七点半开始干活,"惠甘先生继续对克莱德说,"不过,大伙儿来得总要早一些......大约在七点二十分左右,好有时间换衣服,来到机器跟前."
    "现在你要是乐意的话,"他找补着说,"趁你还没有走,凯默勒先生可以把明天你应该做的事情告诉你.这样也许可以省一点儿时间.不过,你不妨也可以留到明天再说.反正对我都是无所谓的.只不过你要是在五点半左右到大门口接电话小姐那里,我就会派布雷莉太太到那里去.我想,她可以领你去看一看你的房间.我自己不会去了,但你不妨向接电话小姐打听一下布雷莉太太就得了.她会知道的."他掉过身来,找补着说:"哦,我得先走了."
    他点一点头以示告别,很快大步流星地走了.这时,克莱德才开口说:"哦,我实在非常感谢您,惠甘先生."他并没有答话,只是稍微抬起一只手,冷冰冰地摆了一下就走了......打从两排瓷缸中间走向西头的出口处.这时,凯默勒先生,依然心神紧张不安,显然带着敬畏的神色,开始说道.
    "哦,讲到你的工作嘛,那你可不要着急,格里菲思先生.明天你开始上班,我只叫你把坯布从上面卸下来.不过,要是你找得到旧衣服,还是穿上的好.象眼前这样的衣服,在这儿是穿不了多久的."他两眼古里古怪地直瞅着克莱德身上那套非常洁净.但又不太昂贵的衣服.他对待克莱德的态度,很象对待惠甘那样,可以说半信半疑和稍感敬畏,极端尊敬和私下里又有些犯疑掺杂在一起,而这种怀疑心理,只有随着时间推移才能加以解决.在这里,一个姓格里菲思的人,显然非同小可,哪怕他仅仅是一个堂兄弟,而且可能还不是有钱有势的亲戚十分欢迎的人.