格拉西尼夫人热情欢迎琼玛,大声地对她耳语道:"你今晚看上去非常迷人!"同时她还不怀好意,带着挑剔的目光打量那件白羊绒衫.她非常憎恨这位客人,憎恨她那坚强的个性.她那庄重而又真诚的直率.她那沉稳的心态与她脸上的表情.而马尔蒂尼正是因为这些才爱她.当格拉西尼夫人憎恨一个女人时,她是用溢于言表的神色表现出来的.琼玛对这套恭维与亲昵抱着姑且听之的态度.所谓的"社交活动"在她看来是一件腻烦而不愉快的任务,可是若是不想引起暗探注意,一名革命党人却又必须有意识地去参加这类社交活动.她把这当作是和用密码书写的繁重工作同类的事情.她知道打扮得体所赢得的名声难能可贵,这会使她基本不受怀疑.因此她就仔细地研究时装画片,就像她研究密码那样.
    听到有人提到琼玛的名字,那些百无聊赖.郁郁寡欢的文学名流立刻就来了精神.他们非常愿意跟她交往.特别是那些激进的记者,他们马上就从屋子的那头聚集过来,拥到了她的跟前.但是她这位老练的革命党人是不会任由他们摆布的.不管什么时候都能遇到激进分子.这会儿他们聚集在她周围,而她则委婉地劝他们去各忙各的,微笑着提醒他们不必浪费时间拉拢她了,还有那么多的游客等着聆听他们的训导呢.她专心地陪着一位英国议员,共和党正急着争取他的同情.她知道他是一位金融方面的专家.所以她首先提出了一个带有技术性的涉及奥地利货币的问题,因而赢得了他的注意.随即她又巧妙地将话题转到伦巴第与威尼斯政府财政收支的状况上来.那位英国人原本以为会被闲谈搅得百无聊赖,所以他斜睨看着她,害怕自己输在一个女学者的手里.但是她落落大方,谈吐不俗,所以他完全心悦诚服,并且跟她认真地讨论起了意大利的金融问题.格拉西尼带来一位法国人,那人"希望打听一下关于意大利青年党历史的某些情况".那位议员惶恐不安地站了起来,他感到意大利人之所以不满,个中的理由或许比他所想的更多.
    那天傍晚的晚些时候,琼玛溜到了客厅窗外的阳台上,想在高大的山茶花与夹竹桃中间独自坐上几分钟.屋里密不透风,总是有人来回走动,令她感到头痛.在阳台的另一端立着一行棕榈树和凤尾蕉,全都种在隐藏在一排百合花及别的植物旁边的大缸里.全部的花木组成了一道屏风,后面是一个可以俯瞰对面山谷美景的角落.石榴树的枝干结着晚开的花蕾,垂挂在植物之间狭窄的缝隙边.
    琼玛呆在这个角落里,希望没有人会猜到她在这儿,并且希望在她打起精神去应付那种要命的头痛事情之前,她可以休息一会儿,清静一会儿.和暖的夜晚静悄悄的,美丽极了.但是走出闷热的房间,她觉得有些凉意,于是就把那条镶边的围巾裹在头上.
    从阳台上传来说话声和脚步声,把她从朦朦的睡意中吵醒过来.她退缩到阴影之中,希望不会引起别人的注意,在再次劳累她那疲惫的大脑和人说话之前,她还能争取宝贵的几分钟清静一下.脚步声停在那道屏风附近,这使她感到十分恼火.随后格拉西尼夫人打住了她那尖细的声音,不再喋喋不休地聒噪.
    另一个是男人的声音,非常柔和悦耳.美中不足的是那个男人说话拖腔带调,含混不清.或许只是装成这样,更有可能是为了纠正口吃而养成的习惯,但是不论怎样听着都不舒服.