有些主妇具有卓越的管理才能和教育手腕,这在南方和北方都可以找到.她们好象不费吹灰之力,也不采用任何严厉手段,就能把自己小小庄园上的全部黑奴管理得唯命是从.秩序井然,而且气氛非常和谐.她们还有本事取长补短,调节各人的特点,从而建立起一种和谐而井然的秩序.
    前面描述过的谢尔贝太太就是这样一位当家人.读者诸君记忆中也一定遇到过这种人.如果在南方不多见,那只是因为在全世界也不多见;别地方有,南方同样也有.这种当家人存在的地方,她们总是把那个特定的社会环境看作是施展自己治家才能的优越的机会.
    玛丽.圣.克莱亚却不是这样一位当家人.她母亲生前也不是.玛丽为人懒散.幼稚.头脑混乱.缺乏远见,谁也不能指望她训练出来的仆人跟她自己会有多大差别.前面,她倒是把家里的混乱状态向奥菲丽亚小姐作了十分公正的描绘,但是她并没有指出正确的根源来.
    奥菲丽亚小姐开始执政的第一天,清早四点钟就起床了.她把自己卧室里的杂务收拾完毕之后(从来到圣.克莱亚家之后,她一直都是亲自动手收拾屋子,这使家里管内务的女仆大为惊讶),就准备大力整顿家里各处的柜子和壁橱.这些柜子和壁橱的钥匙现在都掌握在她手里.
    那天,储藏室.衣柜.瓷器柜.厨房和地窖都经过一番严格检查,隐藏在黑暗角落里的东西都被搜查出来重见天日;其数量之可观,连厨房和堂屋里所有的诸侯.权贵们见了都不免大惊失色,并且在黑奴内阁中引起了许多对"北方太太小姐们"的窃窃私议.
    首席厨司老黛娜是厨房的总管和权威,她认为奥菲丽亚小姐的举动侵犯了她的主权,因而感到义愤填膺.大宪章时代任何封建王侯对于朝廷侵犯自己权益的举动所表现的愤慨情绪(十三世纪初叶,英王约翰专制,贵族.教士.庶民奋起强迫英王签订大宪章(１２１５年),保障人民自由权利,是为英国宪法之基础.),也不会比她的更强烈.
    黛娜在她自己那小圈子里算得上是个人物.如果不向读者诸君略作介绍,恐怕对她颇不公允.她跟克萝婶一样,天生是个好厨司(烹调术本来就是非洲人固有的特长).不过,克萝训练有素.有条有理,每天的工作按部就班,一丝不紊;而黛娜则是个无师自通的天才,而且,跟所有的天才一样,也是自以为是.固执己见.飘忽不定到了极点.
    跟现代某派哲学家一样,黛娜彻头彻尾地蔑视各种形式的逻辑和理性,完全依赖直觉判断力.这一点,她可是坚定不移的.不管你有什么了不起的天才,有多高的权威,不管你对她怎么解释,也不可能使她相信:别的办法比她自己的办法更高明;或是她在某件小事上采取的办法能有丝毫更改的余地.黛娜的老主母(玛丽的母亲)生前一向对她姑息迁就,而"玛丽小姐"(即使玛丽出阁之后,黛娜还是一直这样称呼她)呢,则发现顺从她比跟她打拗要省事些;因此黛娜在厨房里就成了太上皇.加以她非常擅长外交手腕:在态度上百依百顺,在具体措施上则决不让步;所以就更容易达到上述目的了.
    黛娜还掌握一大套制造各式各样借口的艺术和秘诀.首席厨司做事出不了差错,这对黛娜来说,简直是天经地义.而在南方家庭中,一个厨司为了保持自己无懈可击,可以把各种罪责和缺点推卸到不可胜数的替罪羊头上和肩膀上去.如果一顿饭做得有缺点,黛娜可以找到几十个无容置疑的好理由;而且不可否认,错误都是几十名其他的人铸成的;黛娜本人还会毫不留情地对这些人加以申斥呢.