次日十一时左右,法院门前台阶周围聚集着各种各样的人......由于志趣.秉性不同,有的吸烟,有的嚼烟草,有的吐痰,有的骂人,有的聊天,都在那里等着拍卖开始.被标卖的男男女女坐在另外一个地方,在一起低声交谈着.广告上提到的那个叫哈嘉儿的女人,从相貌和体态看来,是个地道的非洲黑人;她可能有六十岁,但由于劳碌和多病,看上去显得更老些.她瞎了一只眼睛,而且由于得了关节炎,腿也有点瘸.她身边站着的是她剩下的最后一个孩子亚尔贝特;那小家伙十四岁,模样长得挺聪明.她本来儿女成行,后来一个个离开了她,陆陆续续地被卖到南方一个黑奴市场上去了;这孩子是硕果仅存的一个.那母亲用颤抖的双手紧紧搂住他,两眼惶恐不安地张望着每一个走过来看他的人.
    "别担心,哈嘉儿大娘,"一个最年长的男黑奴说."我跟汤麦斯老爷说过了,他说他也许可以想办法把你们母子俩放在一起卖出去."
    "他们别以为我已经老得不中用了,"她举起发抖的双手说;"我还能烧饭.擦地板.涮涮洗洗的......要是价钱便宜,我还是值得买的!......跟他们说说吧!......求你去跟他们说说吧,"她恳切地哀求道.
    这时,海利从人丛中挤了进来,走到那老头子跟前,扳开他的嘴,往里看了看,摸了摸他的牙齿,又叫他站起来,伸直了腰.弯了弯背,并叫他做几个动作,试试他的力气;然后走到下面另外一个黑人跟前,同样检查了一番;最后,走到那孩子面前,摸摸他的胳臂,扳开他的手掌来看了看他的手指头,又叫他跳了几下,试试他灵活不灵活.
    "你买他就得买我呀!"那老婆子焦急万分地说;"他跟我得一块儿买;我身体还结实着呢,老爷,我能干的活还多着呢......还多着呢,老爷!"
    "也能下田?"海利轻蔑地瞪了她一眼说;"骗鬼!"这时他似乎已经看够了,就走出人群,双手插在口袋里,嘴叼着雪茄烟,歪戴着帽子,站在一旁观望着,准备做笔生意.
    "你觉得怎么样?"一个汉子问道.海利在看货时,他两眼一直跟着他转;这时,他问了一句,仿佛想征求他的意见再作主张似的.
    "嗯,"海利吐了一口痰说,"我想买几个年纪轻点的跟那个小家伙."
    "他们要把小家伙跟老太婆放在一堆卖,"那人说.
    "那可难点儿......哼,她只剩下一把老骨头了......简直是个废物."
    "那么说,你不打算买她罗?"那人问道.
    "只有二百五才愿买她,眼又瞎,腿又瘸,又有关节炎,而且笨头笨脑的."
    "有的人专门收买这种老家伙,说别看他们老,还可以干几年呢,"那人深思熟虑地说.
    "我可不行,"海利说;"老实说,白送给我都不要......我看过了."
    "唉,不把她跟她儿子一起买下来,倒有点怪可怜的.她好象很疼那孩子,他们大概会搭在一起便宜卖的."