及至十九世纪中叶,欧洲各国反对奴隶制度的运动达到高潮,英(１８８３).法(１８４４)等国先后颁布废除奴隶制度的法令,解放黑奴.解放浪潮对美国影响极大,北方废奴派的"地下铁道"活动愈来愈频繁.据不完全估计,在废奴派帮助万取得自由的南方黑奴人数在四万至十万人之间.但南方棉花生产日益发展,对奴隶劳动力需要有增无减,大地主们通过他们在国会的代言人对北方人怂恿并支助南方黑奴逃亡一事提出抗议.南北战争前夕,双方代表在国会达成协议,通过"妥协法案",南北各作让步,使地区矛盾暂时缓和下来.
    就在美国人被这种风平浪静的假象所麻醉的当儿,相继发生了两件大事.它们就象两颗重磅炸弹,撼动了整个美国社会.一是斯陀夫人《汤姆大伯的小屋》一书的出版(１８５２),一是废奴派英雄约翰.勃朗率游击队攻占哈柏津国家军火库的行动(１８５９).
    约翰.勃朗(Ｊｏｈｎ　Ｂｒｏｗｎ,１８００—１８５９)出身是康涅狄格州农民,终身致力于黑奴解放事业,主张用武装斗争方式解放美国黑奴;曾在堪萨斯州领导废奴派游击战.一八五九年十月十六日,他率领十八个游击队员(十三个白人,五个黑人)攻占弗吉尼亚州的哈柏津国家军火库,目的在于武装黑人,发动起义.不幸寡不敌众,为政府军所俘,被判处绞刑.勃朗的孤军作战虽告失败,但其为黑奴解放事业英勇献身的壮烈精神却千秋长存.美国著名诗人爱默生称他为"历史上最崇高的英雄,纯粹的理想家",认为他的死将"使绞架变得与十字架一样光荣".勃朗被绞死不到一年半,就爆发了南北战争.北军的战士们一直唱着这样一支激励人心的进行曲:
    约翰.勃朗的尸体已在坟墓中霉烂,
    但他的精神却依旧在前进.
    《汤姆大伯的小屋》的发表和约翰.勃朗的斗争使北方反对奴隶制度的情绪空前高涨,南北矛盾极度紧张,内战一触即发.及至一八六○年反对奴隶制的林肯当选为美国总统,南方各州悍然宣布脱离联邦而独立,南北战争终于爆发了.
   
    五
    一八六三年《黑奴解放令》颁布以来的一百多年间,美国种族主义者对黑人的歧视和迫害并未终止,只是形式不同而已;黑人争取自由.平等的斗争也从未停止过.
    南北战争结束后的建设时期,南方地主阶级不甘失败,看见解放后的黑人和白人平起平坐,享受投票选举和参加陪审团等公民权利,内心十分嫉恨.于是便组成"三Ｋ党"和"白茶花骑士团"等秘密恐怖组织,夤夜蒙面出动,骚扰黑人居民区或村落,烧毁房屋,破坏庄稼,任意鞭笞或用私刑处死黑人,或威逼黑人离境他迁,企图重新树立白人绝对优势.据美国官方统计数字,一八八二至一九五一年这七十年之中,美国(主要是南方)用私刑处死的黑人达３,４３７人之多.
    南方白人为了剥夺和限制黑人的应有权利,采取种种种族隔离措施;这些措施蔓延到美国各地,许多州甚至由法律明文规定.凡火车.电车.候车室.学校.公园.旅馆.戏院.饭馆.医院.礼堂.电梯.楼梯,甚至监狱.囚犯营.厕所.疯人院.肺病疗养院.少年管教所等,无不实施隔离办法.直到二十世纪四十年代第二次世界大战结束后,美国公众舆论才开始强烈反对这一不平等的制度.到五十年代.六十年代,法律才明文禁止国家机构和设施中的种族隔离措施,情况才逐渐有所好转.