他的嗓音萦绕在空中,简直像乐器奏出的歌曲一样动听.
    "其实,阁下,"侄子继续说,"我相信那次我之所以没有被监禁在法国监狱中,是因为我交了好运而你倒了霉."
    "我不太明白,"叔父回答,啜了一口咖啡."能请你说明吗?"
    "我相信如果你那时得宠于朝廷,没有因多年前的那朵乌云而黯淡失色,那么你的一纸空白逮捕令就会将我送到某一监狱中,无限期地关监."
    "有这种可能,"叔父极其平静地说."为了家族的声誉,我甚至会坚决地将你置于这种境地.请原谅!"
    "我得知在前天王爷的招待会上,你又像以往一样遭到冷待,我很高兴."
    "我可不会这么说,我的朋友,"叔父依然措词文雅地回答道,"那不一定是件令人高兴的事.在孤寂的处境中,你可以利用这个极好的机会静静地想想,它可能会影响你的命运,这可比你自己凭性子乱撞要有益得多.不过,现在讨论这个问题没什么意思.我现在的确处于不利地位,正如你所说的.那些小小的惩治器具,那些有助于家族声望和权力的小小举措,那些可以使你陷入不幸的小小的恩惠,现在只能靠乞求和看别人脸色才能得到.索求特权的人们那么多,而与可得到的相比较而言却如此之稀少!以前可不是这样,在这些事实上,法兰西可真是每况愈下了.就在不久以前,我们的祖先还在操持着附近穷鬼的生杀大权.就从这个房间里,许多像狗一般的穷鬼被拖出去绞死;就在隔壁房间里,现在是我的卧室,我们都知道,一个家伙曾被当场戳死,因为他竟然狂妄地宣称他的女儿圣洁不可辱,哼,他的女儿.我们已经丧失了很多特权,一种新的观念正在流行;现在,要保全我们的地位大约(我不想说将会,只说大约)真的会是一件令人烦恼的事情了.所有的一切都太糟糕,太糟糕了!"
    侯爵吸了一小口鼻烟,摇了摇头.尽可能装出一副不得志的优雅神情,好像一旦朝廷重新启用他,他就会成为使国家中兴的伟大人物一样的.
    "无论是在过去还是在现在,我们如此尽力地维护我们的地位,"侄子忧伤地说,"我相信我们家族的姓氏是全法国所有家族姓氏中最令人可憎的."
    "但愿如此,"叔父说."对上等人的可憎正是下层人对他们的不自觉的敬意的流露."
    "在我们周围的这片乡土上,"侄子用相同的语调继续道,"我所看到的所有脸孔上只有充满畏惧和屈服的那种蒙昧无知的顺从,绝无半点敬意."
    "这是对繁华世家的一种赞美,"侯爵说,"家族的伟大得以保持全靠这种态度的嘉奖.嗯!"他又吸了一小口鼻烟,轻松地跷起二郎腿.
    但是,当他的侄子用一只手肘支着桌子,沉思而沮丧地用手遮住双眼时,这张精致的假面具却侧头看着他,带着一种敏锐,仔细和不悦的专注神情,与平时若无其事的假面具极不相同.