"我很高兴能被委以如此的重任,我愿意效劳."洛里先生说.
    "先生,我真切地向您表示谢忱.万分感谢.银行告诉我说那位绅士将会向我解释事情的详情,而且要我自己为此事的出乎意料之外作好完全准备.我已经作了完全的准备,我自然很迫切地想知道这到底是怎么一回事."
    "当然,"洛里先生说,"是的,我......"
    停顿了一下,又按了按耳朵上卷曲的亚麻色假发,他接着说:
    "这真是不易开头的."
    他并没有马上开始讲述,正在犹豫之中,他看见她闪光的眼神.那娇嫩的额头紧张地形成一种奇特的表情......除了奇特之外,它美丽而富有个性......她举起一只手,好似不由自主想抓住或留住某种稍纵即逝的影子.
    "先生,您与我是完全陌生的吗?"
    "可不是吗?"洛里先生张开双手,手心朝外,脸上带着一种斗嘴的微笑.
    在她的双眉之间,就在那优雅媚人娇嫩小巧的鼻梁上方,那种表情正在渐而变得深沉.她本来一直站在一把椅子旁边,这时才若有所思地坐了下来.等她重新抬起眼睛时,他即刻继续说道:
    "在你客居的国家里,我想,我最好把你看作一位英国小姐,按英国人的称呼,叫你莫奈特小姐,好吗?"
    "没关系,先生."
    "莫奈特小姐,我是一个商人.我有一个必须履行职责的义务.当你听我叙述事情原委时,您尽可以只将我看作是一架会说话的机器......真的,差不多是这样.如果您允许的话,小姐,我现在就给你讲述一个有关我们一位主顾的故事."
    "故事?"
    他似乎有意弄错她重复了一遍的那两个字眼,匆匆地答道:"是的,主顾.在银行业务中,我们通常将那些同我们有业务往来的人称为主顾.他是一位法国绅士,一位从事科学的绅士,一位很有成就的人士......一位医生."
    "是波韦人吗?"
    "嗯,是的,是波韦人.就像你父亲莫奈特先生一样的,这位绅士也是波韦人.像你父亲莫奈特先生一样,这位绅士在巴黎也很有声望.我很高兴能在那儿与他认识.我和他有业务关系,但彼此间来往很密切.那时,我在法国分行里,已经有......噢,有二十年了."
    "那时......我想知道那是什么时候,先生?"
    "我说,小姐,那是二十年前.他结婚了......同一位英国女士......而我是他的财产托管人之一.他的财产事务,就像许多法国绅士和法国家庭的财产事务一样,完全托付给特尔森银行料理.同样,我现在是,或者说一向是,我们主顾的这种那种财产的委托保管人.这些都只是业务关系,小姐.其间没有任何友谊成份,没有特殊的趣味爱好,没有感情那一类东西.在我的职业生涯中,我从一桩业务转到另一桩业务,正如我在工作时间里从一位主顾转到另一位主顾一样,总之,我是没有感情的,我只是一架机器.让我们继续说......"