文克尔先生听到这样详细地描写他的衣服,真正是惊讶得不知所措了.史伦谟医生的朋友继续说:
    "根据在账房那里的探问,才知道那件上衣的所有者是昨天下午和三位绅士同到这里的.我连忙叫人去问被认为大约是你们中的领袖的那位绅士;而他立刻叫我来找你."
    假使洛彻斯特堡垒的主塔突然从基础上走出来,站到咖啡间的窗户对面,这事使文克尔先生发生的惊讶,要是比起他听了这些话之后的深刻的惊骇来,简直还算不得什么的.他的第一个感想是他的上衣被人偷去了."你能够等一会儿吗?"他说.
    "当然,"那位不受欢迎的来客回答.
    文克尔先生急忙跑上楼梯,用颤抖的手打开了旅行袋.上衣是在老地方,但是在仔细察看之下,有昨天夜里曾经被人穿过的明显的痕迹.
    "一定是这样的,"文克尔先生说,让衣服从手里落下."饭后我喝了太多的酒,很模糊地记得后来曾经在街上散步,抽着雪茄.事实是我喝得太醉了;......一定是换了衣服......去了什么地方......得罪了什么人......毫无疑问的;而这信息就是那件事情的可怕的后果."文克尔先生说着这些,回头向咖啡间走去,抱着悲惨而庄严的决心,打算接受好斗的史伦谟医生的挑战,承受可能发生的最坏的后果.
    由于种种的考虑,文克尔先生作出了这个决定;第一是他在匹社的名誉.他向来被推崇为在一切娱乐和技艺方面的崇高的权威者,无论是进攻的,防御的,或是无所谓的;假使他在这第一个实地试验的机会上就退缩起来,而且当着他的领袖的面退缩起来的话,他的声名和地位就要永远消失了.何况,他记得常常听到这类事情的门外汉的猜测之辞,说是由于副手们之间的谅解的安排,手枪是极少真正上了子弹的;再者,他想到,假使他叫史拿格拉斯先生做他的副手,并且对他把危险活龙活现地描写一番,那末那位绅士也许会把事情告诉匹克威克先生,而匹克威克先生呢,当然会立刻报告地方当局,这样就可以防止他的信徒被杀害或是被打成残废.
    他这样想着,回到咖啡间里,表白了他愿意接受医生的挑战.
    "你可以给我介绍一个朋友,来商量见面的时间和地点吗?"军官说.
    "完全用不着,"文克尔先生回答;"你先告诉我时间和地点,我以后找一个朋友同来就是了."
    "今天日落的时候行吗?"军官用淡漠的声调问.
    "很好,"文克尔先生回答;心里却觉得很糟.
    "你知道毕特碉堡吗?"
    "唔;我昨天看到的."
    "请你走到堡垒的一只角那里的时候,拐进沿着壕沟边上的田地,走上向左手的一条小路,再尽向前走,我在那里等你;我可以把你领到一个隐僻的地方,在那里进行我们的事,不怕有人来打断."
    "怕有人来打断!"文克尔先生想.