因此他想:"看来我得抽个时间回去看看他们了."
    就在这时,他的修饰已经结束,因此吹灭蜡烛,走下楼去.
    他沿着环城大街往前走着,几个妓女走过来和他搭腔,挽起了他的胳膊.他抽出胳膊,满脸鄙夷地叫她们滚开,仿佛她们小看了他,污辱了他......他被她们当成什么人了?这些骚娘儿们怎么竟连自己面前现在站的是什么人也分辨不出来?一套黑色的礼服穿在身上,如今又正要到一家富有.知名.地位显赫的人家去赴宴,他觉得自己已在突然变成另一个人,一个地地道道上流社会的绅士.
    他迈着沉着的步履,进了瓦尔特先生家的前厅,几个高高的铜烛台把整个大厅照得通明.随后,他将手杖和外氅交给迎上前来的两个仆人,神态是那样坦然.
    全部厅堂都亮如白昼.瓦尔特夫人正站在第二间也即最大的一间客厅前迎接来宾.她笑容可掬,对杜洛瓦的到来表示欢迎.杜洛瓦接着和两个先他而到的人握了握手.这就是身为议员的《法兰西生活报》幕后编辑菲尔曼先生和拉罗舍—马蒂厄先生.拉罗舍—马蒂厄是一位在众议院很有影响的人物,因而在报馆内享有特殊的声望.谁都知道,他坐上部长的席位,不过是时间问题.
    不久,弗雷斯蒂埃夫妇也双双来到.弗雷斯蒂埃夫人今天穿了身粉红色衣服,显得特别端丽.杜洛瓦见她一来便与两位议员随便交谈,不由得暗暗吃惊.她站在壁炉旁,嘀嘀咕咕同拉罗舍—马蒂厄先生谈了足有五分多钟.她丈夫查理则是一副神虚体倦的样子,一个月后,他又瘦了许多,而且总是咳个不止,口中却不止一次地说道:
    "看来我得下定决心,今冬剩下的时光,非去南方度过不可."
    这时,诺贝尔.德.瓦伦和雅克.里瓦尔两人,也来了.随后,客厅尽头的一扇门忽然打开,瓦尔特先生带着两个身材高挑.芳龄二八的少女走了进来,其中一个长得花容月貌,另一个却丑不堪言.
    杜洛瓦尽管知道老板是有儿女的,但此时他却吃了一惊.他从未想到过老板的这两个女儿,是因为自己身份低下,没有机会见到她们.这正像遥远的国度,由于不可能去那边瞧瞧,所以也很少想到一样.再说他原来以为她们一定还小,不料今天一见,方知已长大成人.没有思想准备的他,不禁稍稍有点不知所措.
    经过一番介绍,她们俩分别伸过手来,与他握了握,接着便在一张明显是为她们准备的小桌旁坐了下来,开始摆弄放在柳条筐里的一大堆丝线轴.
    还有几位客人未到,大家都在默默地等候着,大厅里呈现了这种类型的晚宴在开始之前所常有的拘束.客人们都来自不同的岗位,经过一天的忙碌,思想上尚没有摆脱白天所处的不同氛围.
    坐得无聊的杜洛瓦,不由得抬起头来向墙上看了看.见到此情此景,站在远处的瓦尔特先生显然想显示一下他的富有,马上不顾他们中间隔着的一段距离,对他说道:
    "您是在看我的这些油画吗?"他把"我的"这两字说得很重."我来把这事说说."