功夫不负苦心人,就在他要去瓦尔特夫人家赴宴的那天,他最后已能够一口气玩到二十.这在他是从来没有过的,心中不觉一阵惊喜:"看来今天是我的喜庆日子,真是事事如意."他这样想倒也不无道理,因为实在说来,在《法兰西生活报》这间办公室里,一个人只要木球玩得好,就肯定会平步青云.
    为了有充足时间好好修饰一番,他早早离开了报馆.走在"伦敦街"上,他忽见前方不远处有个身材不高的女人,正迈着小步,极匆忙地向前走着,模样很像德.马莱尔夫人.他顿时感到脸颊发烧,心房怦怦直跳,于是穿过马路,想从侧面再看一看.不料对方这时停下脚步,也要到马路这边来.他这才发现,原来自己看错了,不禁长长地舒了口气.
    他常常问自己,假如是哪一天同她面对面地走到一起,我该怎么办?是向她打招呼,还是装着没有看见?
    "我不会撞见她的,"他心里想.
    天气很冷.路旁的水沟已经结上一层厚厚的冰.在昏黄的路灯下,人行道灰蒙蒙的,往日的勃勃生机已不复存在.
    回到住所,杜洛瓦向四周扫了一眼,心中想着:
    "我该换一个地方了.对我来说,现在是再也不能住在这种房子里了."
    他心潮澎湃,兴奋不已,好像想到房顶上去跑上两圈,渲泄一下心中的欣喜.他从床边踱到窗口,嘴里大声自言自语道:
    "这一天终于来临,运气真的来了!我要写封信告诉爸爸."
    他给家里的信,经年不断.父亲在诺曼底一条山间公路旁开了一家小酒店,从陡峭的山坡向下望去,卢昂城和广阔的塞纳河河谷全收眼底.每次接读儿子的来信,酒店里总沉浸在一片欢快的欢乐中.
    杜洛瓦也常收到父亲的来信.蓝色的信封上,是他父亲以他那颤抖的手写下的粗大字体.每次来信,开头一直这样几句:
    亲爱的孩子,给你写这封信别无他事,只是想告诉你家中平安,我和你母亲都很好.这里一切照常,没有什么大的变化.不过,有件事仍想对你说一说......
    而杜洛瓦对村里的情况,邻里的变迁,地里的收成等等,也一直十分牵挂.
    如今,他一边对着那个小镜子系着白色的领带,一边在心里说道:
    "我明天就给父亲写信,告以一切.老人家做梦也没有想到,那样的地方我也会去,他知道后将不知会怎样惊奇呢!说来惭愧,这样的饭菜,他一生也没尝过!"
    想到这里,他的眼前又蓦然出现酒店厅堂后面那黑咕隆咚的厨房,墙上挂着一排黄碜碜的铜锅.一只猫伏在壁炉前,头向着炉火,看去尤其似传说中的狮头羊身.口中喷着火的怪兽.木质桌案因常年泼洒汤汤水水而在表面积了一层厚厚的油污.在中央的案子上,一盆汤正冒着热气.一支点着的蜡烛,就放在两个菜盆之间.杜洛瓦好像看到,一对乡下装束.手脚已不太灵便的老人,即他的父亲和母亲,正坐在案边,小口小口地喝着汤.他们苍老脸庞上的每一道皱纹以及他们的每一个细微动作,他是那样地熟悉,甚至他们每天面对面坐在案前吃晚饭时互相间会说些什么,他也能猜到.