政治编辑弗雷斯蒂埃只不过是这些实业家的傀儡.他们的意图就是由他执行的.遇有重要文章要发表,他们便向他示意,由他执笔,而他总要把文章带回家去写,说是家里比较安静.
    为使报纸带有文学色彩和巴黎特色,报馆聘请了两位各有特长的著名作家,一位是雅克.里瓦尔,负责时事专栏,另一位是诗人诺贝尔.德.瓦伦,负责文艺专栏,用新派的话来说,也就是连载小说的负责人.
    除此之外,还在以笔杆为生.生活拮据的大批文人中,以低廉的工钱雇了几位艺术.绘画.音乐和戏剧方面的评论家,以及一位负责刑事案件的编辑和一位负责赛马报道的编辑.最后,还有两位来自上流社会的女士,分别以"红裳女"和"素手夫人"的笔名,时常寄来一些稿件,介绍社交界的各类趣闻,讨论时装.礼节.高雅生活和处世之道等方面的问题,或是透露一些有关名媛闺秀的秘闻.
    所以,《法兰西生活报》这份"以国家金融为依托而在政治暗礁间穿行"的报纸,就是由上述来自各方面的人士支撑的.
    正当杜洛瓦为自己被任命为社会新闻栏主编而感到惊喜的时候,他收到了那印制精美的请柬.请柬上写着:"瓦尔特先生和夫人订于一月二十日星期四晚在寒舍略备薄酒,招待各方好友,恭请杜洛瓦先生届时光临."
    老板在恩宠之外又加恩宠,杜洛瓦喜不自禁,不禁像是收到一封情书一样,对着请帖吻了又吻.接着,他去找了一下报馆财务,同他谈了谈经费问题.
    在通常情况下,社会新闻栏所配外勤记者的薪俸及这些记者所写稿件的酬金,都由该栏主管以其所掌管的专项资金支付.稿件无论好坏与否,酬金一律照付,如同果农送给鲜果店的水果一样.
    归杜洛瓦掌管的这笔钱,在起初阶段为每月一千二百法郎.杜洛瓦觉得,这钱既然到了他手中,自己可以扣下一部分.
    经他再三要求,报馆财务终于同意先行预支四百法郎.拿到钱后,他脑海中产生的第一个念头,是立即将欠德.马莱尔夫人的二百八十法郎还掉,他一会又说,这样一来,他手中便只剩下一百二十法郎了,靠这点钱显然难以将此栏目办好.所以只得打消此念,过些时候再说.
    之后,他一连两天,忙于操持办公事务.他所接管的,是一间供全组人员使用的大房间,房内放着一张长桌和一些存放信件的木格.房间的一头被他占了,而年龄虽大仍整天伏案.胸前垂着乌黑长发的布瓦勒纳则占了另外一头.
    放在房间中央的长桌,给了那些常年奔波在外的外勤记者.他们一般都是将它当作凳子使用,或是沿桌边坐下,任两腿垂下;或是盘起两腿,在桌子中央坐着.最多时,常常有五六个人同时端坐在桌上,恰像一尊尊中国瓷娃娃放在那里.与此同时,他们还带着浓厚的兴致,手中玩着接木球游戏.
    杜洛瓦如今也迷上了这玩艺儿,并在圣波坦的带领和指导下,已玩得非常熟练.
    弗雷斯蒂埃的身体,现在是越来越糟了.他最后买的那只用安的列斯优质木料制做的小木球,尽管心爱无比,但玩起来已力不从心,只得送给了杜洛瓦.杜洛瓦则浑身是劲,一有空闲,便不知疲倦地丢起那系于绳子末端的小木球,同时低声数着数:"一......二......三......四......五......六."