瓦尔特先生这时又说道:
    "其他房内还有些画,但都是无名之辈的作品,同这些画相比就大相径庭了.因此可以说,这间客厅也就是我的藏画展厅.我如今正在收购一些年轻画家的作品,收来后就暂且存放于内室,待他们出了名,再拿出来看看."
    说到这里,压低了嗓音说,诡秘地说道:
    "如今正是收购的好时机.画家们都穷得要命,简直就是上顿不接下顿......"
    然而眼前这些画,杜洛瓦此刻已是视而不见,连老板的热情话语他也听而不闻了.由于德.马莱尔夫人正站在他背后.他该怎么办?要是他去和她打招呼,她会不会压根儿不予理睬,或者不顾场合地给他两句?可是他若不过去同她寒暄几句,别人又会怎样考虑?
    想来想去,他想再议论.但这件事已弄得他六神无主,他甚至想假装身体突然不适,借口走开.
    墙上的画已经看完,老板走到一边,把手上的灯放了下来,同最后到来的女客寒暄了几句.杜洛瓦则独自一人,又对着墙上的画琢磨了起来,仿佛这些画他总也看不够.
    他心慌意乱,不知怎样是好.大厅里,各人的说话声,他听得非常清楚,甚至能听出他们在谈些什么.弗雷斯蒂埃夫人这时叫了一声:
    "杜洛瓦先生,请你过来一下."
    他立即跑了过去,原来是弗雷斯蒂埃夫人要他同她的一位女友认识一下.这个人要举行宴会,想在《法兰西生活报》的社会新闻栏登一条启事.
    杜洛瓦急忙答道:
    "丝毫没有问题,夫人,丝毫没有问题......"
    德.马莱尔夫人此时就站在他身边,他不想现在出去.
    忽然间,他觉得自己高兴得真要疯了,由于他听到德.马莱尔夫人大声向他喊道:
    "您好,漂亮朋友,您不认得我啦?"
    他刷地转过身,德.马莱尔夫人正满面笑容地站在他面前,目光欣喜,含情脉脉,并把手向他伸了过来.
    他握着她的手,心里依然战战兢兢,害怕这会不会是虚情假意,为了耍弄他而改换了腔调.不料她又神情平和地说道:
    "最近在忙些什么呢?怎么总也见不到您?"
    他吞吞吐吐,慌乱的心情总也安静不下来:
    "近来的确很忙,夫人,的确很忙.瓦尔特先生给了我一项新的差事,每天忙得不亦乐乎."
    "这我已经知道,可是总不至于因为这一点而把全部的朋友都给忘了."德.马莱尔夫人说这句话的时候,目光一直没有离开他,杜洛瓦在此目光中没有发现别的什么.
    一个肥胖的女人这时走了进来,他们也就停止谈话,各自走开了.胖女人袒胸露背,脸膛和两臂都是红红的,衣着和头饰相当讲究,走起路来脚步很重,一瞧便知她的两腿一定又粗又壮,简直难以挪动.