见众人都对她格外客气,杜洛瓦不由得向弗雷斯蒂埃夫人问道:
    "这人是谁?"
    "她是佩尔斯缪子爵夫人,也即是笔名叫做'素手夫人,的."
    杜洛瓦惊诧不止,几乎笑出声来:
    "天哪,这素手夫人竟是这个模样!我还一直以为她一定同您一样年轻而苗条.素手夫人!素手夫人!结果却是这副模样!的确妙不可言!妙不可言!"
    一个仆人此时出现在门边,向女主人大声报告:
    "夫人,客人可以入座了."
    餐桌上,记述也没有乐趣,但气氛却相当热烈,同类似晚宴一样,叽叽喳喳,东拉西扯.杜洛瓦被安排的位置,一边是老板的长女,另一边是丑姑娘罗莎小姐,一边是德.马莱尔夫人.尽管德.马莱尔夫人神色自然,其谈笑风生,与平时无异,但今日同她坐在一起,杜洛瓦总觉得有点不自在.落座后,他真像是弹走了调的琴师一样,心里是七上八下的,别别扭扭,说起话来总是躲躲闪闪.不料酒过三巡,他终于慢慢平静下来.两人的目光常常相遇,互相探问.到后来,也就像过去那样,彼此眉来眼去,变得情切切,火辣辣的了.
    这时,杜洛瓦突然觉到,他的脚在桌子下面被什么东西蹭了一下.他于是轻轻地将腿往前伸了伸,很快碰到德.马莱尔夫人的腿,可她并没有将腿缩回去.双方此时一言未发,都将身子向旁边的客人转了过去.
    杜洛瓦的心怦怦直跳,他把膝盖又往前顶了顶,觉得对方也轻轻地往这边压过来了.杜洛瓦因而意识到,坚冰已经打破,他们马上就要旧情复发了.
    他们以后又说了些什么呢?什么也没说.可每次目光相遇,他们的嘴唇总在颤抖.
    这期间,为了不冷落老板的长女,杜洛瓦尔偶尔同她说上一两句话.同她母亲的性子一样,姑娘的回答干净利索,心里怎样想就怎么说.
    坐在瓦尔特先生右手的佩尔斯缪子爵夫人,像皇帝似的说话.杜洛瓦看着她,心里不觉好笑,于是低声向德.马莱尔夫人问道:
    "另外有个以'红裳女,为笔名的人,不知你是不是认识?"
    "你说的是利瓦尔男爵夫人吗?当然认识了."
    "也是这般模样吗?"
    "不是,但性情也很怪僻.她已有六十来岁,身子瘦长,干巴巴的,整天戴着假发套,一口英国式的牙齿,思想仍停留在复辟时代,那个时代跟她的穿着打扮一样."
    "这些文坛怪物,不清楚报馆是从哪里挖来的?"
    "总有一些资产阶级暴发户收留这些贵族的残渣余毒."
    "还有其他的说法吗?"
    "没有."
    老板这时同两位议员,及诺贝尔.德.瓦伦和雅克.里瓦尔,开始讲起了政治,直到正餐完毕端上甜食时,他们的谈话才告停止.