说到这里,他也就一声不吭了.杜洛瓦今晚心情非常愉快,不觉笑道:
    "亲爱的老前辈,您今天对人生怎么这样悲观?"
    诺贝尔.德.瓦伦答道:
    "孩子,这种看法我早已有之,许多年后,你也许这样说.人生就像一面山坡,当你往上走,眼睛向着顶峰时,你会感到无以伦比的欢欣,而一旦到达峰顶,突然展现在你眼前的,却是那吓人的下坡,是最后的归宿......死亡.朝前走,你气喘吁吁,走得很慢,而朝下走时则快如骏马,想停也停不下来.在你这样的年龄,人人都是无忧无虑,心里充满美好的憧憬,尽管这些憧憬一个也实现不了.而一个人到了我这样的年龄,也就没有什么希望了......等待他的是死神的降临."
    杜洛瓦忍不住笑了起来:
    "哎呀,您这些话真叫我非常震惊."
    诺贝尔.德.瓦伦继续说道:
    "当然,我说的这些,你今天不可能明白.然而总有一天,你会想起我现在这番话的.
    "你明白吗?总有那么一天,而且对许多人来说,这一天会早早到来,到那时,像常言所说,谁也笑不出来了,因为他透过眼前的一切所看到的,是死神的阴影.
    "唉!死亡这两个字意味着什么,你不可能懂我的意思.在你这样的年龄,它根本就不存在,而一到我这把岁数,它就变得特别可怕了.
    "是的,这两字的意思,人们是在忽然间理解的,个中道理及因何而起,谁也弄不清楚.这样一来,生活中的一切也就完全变样了.我感觉到死亡的存在已有十五年了.十五年来,它始终在侵蚀着我,好似一只怪物钻进我的身体当中,在一点一点地蚕食着我的精髓.我的身体因而渐渐地每况愈下.这种变化,每一个月,甚至每一小时都可感觉出来,如同一幢房屋逐渐朽蚀,最后轰然倒塌一样.我的模样已完全改变,变得连我自己也认不出来了.想当年,三十岁时,我风华正茂,是何等地英姿勃发,精力旺盛,而这昔日的我,现在是荡然无存了.不但我那乌黑的头发已慢慢地成为满头银丝,这难以觉察的慢,是多么地巧妙而又歹毒!并且我那柔韧的皮肤.强健的肌肉.锐利的牙齿,以至整个躯体已经被糟蹋得不成样子,余下的一颗绝望的心灵不久也将被裹挟而去.
    "是的,长期以来,我的躯体遭到的这种破坏,是慢慢地,一点一点而又无法抗拒地进行的.我可以说,它一分一秒也未中止.如今,不论我做什么,我都感到自己是大限已到了.每走一步路,做一个动作或喘一口气,都是在加速自己的衰亡,从而使得我更加临近那最后的时刻.我们所做的一切,如呼吸.睡觉.喝水.吃饭.工作和做梦,都只不过是为了死亡.因此生不如死!
    "啊,这一切你会理解的.你只要花上一刻钟,好好想一想,便会恍然大悟.
    "我这样的人,还能指望什么呢?爱情吗?再来几次接吻,立刻就会完全崩溃.
    "爱情之外还有什么呢?金钱吗?钱又有什么用?拿来供养女人?我哪儿还有这等闲情?从此大吃大喝,让自己很快变得肥胖无比,整夜整夜地因风湿病的折磨而呻吟不绝?