希尔贝特身上出现的变化更加令人震惊,她的变化与斯万结婚后的变化完全不同而又恰成对应.诚然,最初几个月希尔贝特很高兴接待那些上层社会的精萃.她也请她母亲离不开的几个知己朋友,那多半只是出于对财产继承的考虑,而且只在某些特定的日子邀请,光请他们不请别人,让他们自成一统,远离那些高贵的人,仿佛邦当夫人或是戈达尔夫人与德.盖尔芒特公爵或德.帕尔马公主一接触,就会象两种不稳定的化学粉末相接触一样,会发生无法弥补的灾难似的,戈达尔夫妇.邦当夫妇以及其他人看到总是他们这帮人在一起晚宴虽然不免失望,但还是感到脸上有光,因为能对别人说:"我们在德.圣卢侯爵夫人家吃晚饭来着."何况希尔贝特为有利于将来继承遗产,有时还斗胆把德.马桑特夫人也一起请来,这位夫人手执一把玳瑁骨子的羽扇,确实有一副贵妇人的气派.只是希尔贝特有意不时称赞一番那些只在向他们表示邀请时才来的识趣者,这称赞既是一种提醒,也是对戈达尔.邦当这样的明白人表示最高雅而又最傲慢的问候的一种方式.我倒宁愿与这批人为伍,这也许是因为"我的巴尔贝克女友"和她的姨妈的缘故,我希望她姨妈看见我置身于他们中问.可是在希尔贝特看来,我现在主要是她丈夫和盖尔芒特家的朋友(很可能早在贡布雷,当我的父母亲不和她母亲交往时......在那个年龄我们不仅给事物凭添这种或那种优越性而且还将它们分门别类......她就已经赋予我一种地位,这地位后来一直伴随着我),故而她认为那些晚会与我的身份不相称,她在辞别时对我说:"我很高兴见到您,不过您最好后天来,您会见到盖尔芒特伯母和德.普瓦夫人;今天请的是我妈妈的朋友,为了让她高兴."然而,这种情况只持续了几个月,很快一切都彻底变了样.是不是因为希尔贝特和她父亲的社交生活注定会表现出同样的反差呢?总之,虽然希尔贝特成为圣卢侯爵夫人还只是前不久的事(人们会看到,她很快将成为德.盖尔芒特公爵夫人),但她已实现了最光辉.最难以到达的目标,她认为从此盖尔芒特的姓氏附着在她身上就象一层金褐色的釉一样牢固,不管她和谁来往,她在众人眼里永远是德.盖尔芒特公爵夫人(此念大谬不然,因为贵族封号与股票一样,人家向你要时价值就上升,你主动提供时价值则下跌)(
    一切在我们看来是不朽的东西终将毁灭,一个人在交际场的地位也和其他事物一样,并不是一经造成便能一劳永逸的,而是象一个帝国的威势,必须每时每刻通过永远不断的创造进行重建,这就说明了半个世纪中政治和社交历史上一些明显的不正常现象的原因.世界的创造不是在人类之初已经完成,而是每天每日都在进行着.德.圣卢侯爵夫人想:"我是德.圣卢侯爵夫人."她知道她前一天已经拒绝了公爵夫人们的三个晚宴邀请.然而如果说她的姓氏在某种程度上抬高了受到她接待的那个没有半点贵族气味的阶层的身价,那么通过一种逆向运动,受到侯爵夫人接待的那个阶层却降低了她的姓氏的身价.没有任何东西能抵挡这种运动,连最高贵的豪门贵族也会因此而最终垮掉.斯万认识的一位法国王室的公主不是因为什么人都接待,她的沙龙名声便一落千丈了吗?一天洛姆公主出于礼节去那位公主殿下府上逗留了片刻,她在那儿遇到的尽是些社会地位低下的人,接着她又去勒鲁瓦夫人家,一进门她就对斯万和德.莫代纳侯爵说:"我终于回到了朋友们中间.我从德.×伯爵夫人家来,在那儿我没见到三张熟人面孔."......作者注.),简而言之她的观点与某个轻歌剧中的人物相同,那个人大言不惭地说:"我想,我的名字已足以说明问题,不用我多费口舌."因此她开始对她曾经梦寐以求的东西表示公然的蔑视,宣称圣日耳曼郊区的人都是愚蠢之辈,结交不得,后来更将此话付诸行动,干脆停止与他们来往.那些在这段时期以后才认识她,并且借助她而步入社交界的人,听到这位德.盖尔芒特公爵夫人对她不费吹灰之力便能晤面的上流社会的达官贵人竭尽嘲笑挖苦之能事,看到她拒不接待这个社会的任何人,而且倘若有谁,即便是最显赫的人,冒险去她府上,她便公然冲着来访者打呵欠,他们回想以前自己竟然觉得上流社会颇有魅力,都不禁为之脸红,而且可能永远不敢向那个女人吐露自己过去的弱点中这一丢脸的秘密,因为他们以为这个女人天性高贵永远不能理解他们的这些弱点.他们听到她如此淋漓尽致地讥讽那些公爵,更意味深长的是,还看到她的实际行动与口头上的嘲笑如此完全一致!他们无疑并未想到去探究使她由斯万小姐一跃而成德.福什维尔小姐,又由德.福什维尔小姐一跃而成德.圣卢侯爵夫人,尔后又成了德.盖尔芒特公爵夫人的偶然事件的原因.他们可能也未想到这偶然事件的原因和结果同样都能用来解释希尔贝特后来的态度:平民对人际交往的理解与斯万小姐不尽相同,也与一位被大家称为"公爵夫人",被令她讨厌的公爵夫人们称为"我的表妹"的贵妇不尽相同.人们通常轻视一个没有能达到或已经最终达到的目的.当这种轻视表现在我们还不了解的人身上时,我们以为这是他们的品格固有的一部分,而如果我们能追溯到早年,也许我们会发现他们曾比任何