德.圣德费尔特夫人苦心经营,把一个麻风病院般的沙龙变成了一个贵夫人的沙龙......最新时式,看去极为美妙......可人们也许感到奇怪,此人第二天就要举办本时令最引人瞩目的盛会,难道她还有必要在前夕来向她的人马发出最高号令?原因是圣德费尔特沙龙的显赫地位只被一帮人所承认,他们从不参加任何聚会,唯一的交际生活就是阅读《高卢人报》或《费加罗报》上发表的白昼或晚间聚会的盛况报道.对这些仅通过报纸观看大千世界的上流社会人士来说,只要报上提一提英国.奥地利等国的大使,提一提于塞斯.拉特雷默耶公爵夫人等等,就会以为圣德费尔特沙龙为巴黎沙龙之最,而实际上它只不过是个末流沙龙.这并非因为报上发表的是欺世之言.上面列举的人士确实大多出席了聚会.不过,他们都是经过对方再三恳求,一再表示好意.提供方便后才参加聚会的,每个人都觉得自己的到来可为德.圣德费尔特夫人增添无限荣光.这类沙龙,不要说主动登门,就是躲还来不及呢,可以这么说,人们是不得已去帮个忙,它们只能蒙骗《社交新闻栏》的女读者,给她们造成假象.但一次真正的雅会却从她们眼皮底下溜过去,女主人本可以请来所有公爵夫人,且她们也恨不能"被选中",然而女主人却只择请两三位.更有甚者,这类女主人毫不了解或干脆蔑视今日的广告力量,不在报上刊登来宾的姓名,因此,她们在西班牙王后眼里风度优雅,可却鲜为众人所知,因为西班牙王后了解她们的身份,而大众并不知她们的底细.
　　德.圣德费尔特夫人不属于此类女主人,作为采蜜老手,她为第二天的聚会前来采摘.网罗宾客.德.夏吕斯先生不在采集之列,他一向拒绝登她的家门.不过,他闹翻的人不计其数,德.圣德费尔特夫人可以将他拒不赴会归咎于性格不合.
　　当然,倘若事关奥丽阿娜一人,德.圣德费尔特夫人很可能不会亲自出马,因为邀请之声切切,而接受者却故作姿态翩翩,在此类表演中,最为出色的首推那些院士,候选人走出他们府邸时总不免感激涕零,坚信可以得到他们的一票.可涉及的不仅仅是她一人.阿格里让特亲王会来吗?还有德.迪福夫人?为防不测风云,德.圣德费尔特夫人觉得还是亲自走一趟更为稳妥.对有的人,她来软的,好言相劝,对有的人则动硬的,厉声强求,但对其他所有人,她都隐言相告,等待着他们的将是难以想象的乐趣,机不可失,时不再来,并保证每一位都可以在她家遇到各自渴望或急需结识的人物.她一年一度......犹如古代社会的某些法官......行使的这种职权,作为第二天就要举办本时令最为瞩目的游园聚会的人物的这种间客厅,先后凑近每位宾客的耳朵,往里灌一句:"您明天不要忘了我."与此同时,要是瞥见了哪位必须回避的丑八怪或乡绅,她遂趾高气扬地扭过头去,但满脸却继续堆笑,这种乡绅往往是有人出于同窗之情,让他们进入"希尔贝"府中,然而为她的游园会却不会增添任何光彩.对这类人物,她喜欢暂不搭理,以便事后可以解释:"我是口头邀请宾客的,可惜没有遇到您."就这样,这位头脑简单的圣德费尔特用她那双四处搜寻的眼睛在参加亲王夫人晚会的成员中"挑三捡四".她自以为这样一来,便成了一位名副其实的盖尔芒特公爵夫人.
　　必须交待一句,盖尔芒特公爵夫人也并非人们以为的那样,轻易向人问候,时时笑容可掬的.对部分人来说,当她拒绝问候,拒绝微笑,恐怕是存心的:"她让我讨厌,"她常说,"难道非得白白浪费一小时,跟她唠叨她的那个晚会不成?"(只见走过一位公爵夫人,长得黑乎乎的,又丑又笨,品行不那么端正,虽没有被赶出上流社会,却已被几位风雅人士排斥在社交圈子之外."啊!这儿竟接待这种玩艺儿!"德.盖尔芒特夫人低声道那目光就象个行家,一眼看透了让她过目的珠宝是冒牌货.一见这位太太是个半残废,满脸尽是一撮一撮的黑毛,德.盖尔芒特夫人便断定这次晚会不很体面.她从前与这位太太倒是以礼相待,但后来断绝了一切往来;对方向她致意,她只点点头,再也冷淡不过,"我不明白,"她对我说,似乎在表示歉意,"玛丽－希尔贝怎么请我们跟这帮渣滓在一起.可以说,三教九流,全都全了.梅拉尼.布达莱斯家安排得也要强多了.若她乐意,她尽可召集东正教最高会议,开设拉托利会教堂,可她至少不会在这种日子让我们来."......作者注)可在许多人看来,是因为她生性胆怯,害怕惹丈夫大发脾气,因为他实在不愿让她接待搞艺术的(玛丽－希尔贝保护着众多艺术家,必须小心谨慎,切勿让某个著名的德国女歌唱家搭上腔);也是因为她恐惧民族主义,她象德.夏吕斯先生一样,满脑子盖尔芒特家族的思想,从上流社会的观点出发,对民族主义嗤之以鼻(为了吹捧参谋部,现在人们竟然让一个平民出身的将军走在某些公爵前面),但由于她深知自己思想并不正统,又往往对民族主义思想作出很大让步,弄得在这个反犹太主义的圈子里,担心不得已要向斯万伸出问候之手.不过,她得知亲王未让斯万进门,与他发生了"某种争执",便很快放下心来.她用不着冒险,在大庭广众之下违心与"可怜的查理"交谈,她喜欢的是在私下对他表示依恋之情.