因此,为了明确进行战争要使多少手段,必须考虑敌我双方的政治目的;必须考虑敌国和我国的力量和各种关系;必须考虑敌国政府和人民的特性,它们的能力,以及我方在这些方面的情况;还必须考虑其他国家的政治结合关系同战争可能对它们发生的影响.不难理解,考虑和比较这些错综复杂地交织在一起的各种各样的事物是一道难题,只有天才的真正眼力才能在其中迅速地找出正确的东西,仅仅靠呆板的研究是决不可能掌握这些复杂的事物的.
    在这个意义上讲,拿破仑说得很对:这是一道就连牛顿那样的人也会被吓退的代数难题.
    若说在这里各种关系极为复杂和极为广泛,而且还缺少正确可靠的尺度,因而很难得出正确的结论,那么我们不能不看到,虽然这一问题无比的重要性并不会再增加问题的复杂性及困难程度,但却能增加解决这一问题的光荣.危险与责任感对普通人来说,不但不能使他们精神的自由和活动得到增强,反而会受到减弱,可对有些人来说,却能使他们的判断更为迅速,更为准确,毫无疑问,我们说的这些人全是少有的伟大人物.
    因此,首先我们必须承认,也只有根据对各种关系的总的观察(包括了解当时的具体的特点),才能判断即将来临的战争.战争可以追求的目标与必要的手段.其次,我们必须承认,此判断像在军事活动中的任何判断一样,决不大可能是纯客观的,它取决于君主.政治家与统帅的智力特点和感情特点(不论这些特点是否集中在一个人身上).
    当我们观察时代及环境形成的各个国家的总情况时,问题就会具有一般的性质了,就比较适于进行抽象的研究了.在这里我们得概略地看一看历史.
    半开化的鞑靼人.古代共和国.中世纪的封建领主和商业城市.十八世纪的国王以及十九世纪的君主和人民,他们都有各自不相同的自己的战争方式,他们所使用的手段各不相同,追求的目标也各不相同.
    鞑靼部族经常寻找新的住地.他们携带着妻儿老小全族出征,因而人数的众多是任何军队都比不上的.他们的目标是令敌人屈服或赶走敌人.倘若他们文明程度较高,他们用这种手段就可以很快地打垮自己面前所有的敌人.
    古代共和国的版图都很小,它们的军队特别小,因为它们把广大的群众......平民排除于军队之外.这些国家的数量很多,彼此十分接近,以至于它们在自然形成的均势中总会遇到一些障碍,使他们不能采取大规模行动.因此,它们的战争也只限于劫掠平原和占领少数城市,目的是在这些地方以后能保持一定的势力.
    罗马共和国例外,但是这也只是在它的晚期.为了掠夺物资,为了与自己的邻国建立同盟,它曾长期地用少数的军队和邻国进行小规模的战争.它逐渐地强大起来,但主要不是通过真正的征服,而是通过结盟,在同盟中邻近的各民族渐渐同它融为一体了.只是在用这种方式把自己的力量扩展到整个下意大利以后,它才能真正开始进行征服活动.迦太基灭亡了,西班牙与高卢被征服了,希腊屈服了,罗马的统治扩展到了亚洲和埃及.在这个时期,它没有耗费太大的力量就维持了一支十分庞大的军队,这是因为它占有丰裕的财富.这样一来,它与古代的共和国不同了,和自己过去的情况不同了.它成了独一无二的强国.