在现代战争中,给养的重要性比过去大很多,其原因有二.第一个原因是,现代的军队一般比中世纪甚至比古代的军队庞大得多.虽然从前偶然有一些国家的军队在人数方面等于或者远远超过现代的军队,但那是非常少见的.暂时的现象,与之相反,在现代的战史中,即自路易十四以来,各国的军队却始终是十分庞大的.第二个原因更为重要,并且是我们时代所特有的,这就是现代战争的内部联系更为密切,作战的军队必须经常处于战斗准备状态.在古代,大多数战争是由一些单个的.没有联系的军事行动构成的,各次军事行动之间全都有间歇,在这些间歇中,或者战争其实已经完全中止,只在政治上还可能说存在战争,或者双方军队往往相隔很远,各自从事自己的事情,可以不必考虑对方.
    现代战争,也就是从威斯特伐利亚和约以来的战争,因为各国政府的欲望强烈,已变得更有规则.更有联系了.战争的目的高于一切,因此要求在给养方面有一些能处处满足它的需要的制度.十七世纪和十八世纪的战争虽然有时也曾经接近于完全中止双方处于长期休战的状态,即定期地进行冬营,可是冬营总是从属于战争目标的.当时,这样做并不是为了获得部队的给养,而是因为季节不好.随着夏季的到来照例要结束冬营,因此,至少在优良的季节中,需要采取不中断的军事行动.
    这方面,也象其他方面一样,从一种状态向另一种状态过渡,从一种行动方式向另一种行动方式过渡,总是逐渐实现的.在反对路易十四的战斗中,联军为了便于取得给养,曾常常把部队派到遥远的地区去冬营,而在西里西亚战争中,就再没这样的现象了.
    军事行动主要是在各国以雇佣兵制度代替了封建义务兵制度之后才开始变得有规则.有联系的.这时,封建义务已经改变为赋税,人身服役或已经完全取消,代之以募兵制,或只用于最下层的民众,而对贵族来说,人身服役已代之以赋税,即人头税(象目前在俄国和匈牙利还实行的那样).我们在别的地方已经说过,不管如何,这时的军队已变成了政府的一种工具,它主要的基础是国库或政府的收入.
    军队的建立和兵员的补充发生了变化,军队的给养也必定发生相同的变化.如果有些阶层的人为了避免当兵的义务已经缴纳了赋税,那么就不能再简单地让他们负担军队的给养了.所以,政府.国库必须负担军队的给养,而且在本国内也不应当再由地方负担军队的生活费用.政府必须把军队的给养当作完全是自己的事情.这样,军队的给养由于两个原因而变得更为困难了,一方面,给养已成为政府的事,另一方面,军队却必须常常接近敌人.
    这样,不但形成了一个从事战争的.特定的阶层,而且还形成了一种专门的军队给养制度,并且这种制度正在尽可能地趋于完善.
    给养用的粮食,不管是采购来的还是从国家领地收缴的,不仅都要由远方运来,储存在仓库里,并且还要由专门的运输队从仓库运送到部队,在部队附近由专门的面包房烤成面包,随后由部队的运输队从面包房把面包运走.我们之所以考察这种制度,不仅因为它可以说明实行这种制度的战争的特点,而且也是因为这种制度决不会全部废止,其中的某些部分将会再三被人采用.