尽可能地为赢得胜利作好准备是一件很困难的工作,是战略默默无闻地作出的功绩.在这方面战略差不多得不到任何赞扬,只有利用了已经取得的胜利,战略才显得光彩和荣耀.
    会战可能有怎样的特殊目的,它对整个军事行动会发生什么样的影响,在各种情况下怎样取得胜利以及胜利的顶点在什么地方,所有这一切问题我们将在后文讨论.但是,不进行追击,任何胜利都不能取得巨大的效果;无论胜利的发展是如何地短促,它也总有个初步追击的时间.在一切情况下都确实是这样的.为了避免处处重复这一点,我们想简短而概括地谈一谈胜负决定后必定随之而来的这个任务.
    对战败了的敌人的追击,是从他放弃战斗撤出阵地的时候开始的.至于在此之前双方交替出现的一切前进和后退的运动,都不能算为追击,而只是会战进程本身.在对方放弃战斗撤出阵地的瞬间,胜利虽然已经肯定了,但它的规模常常还很小,并且它的效果还不大.如果不在当天进行追击以发展胜利,那么胜利就不会在许多方面提供更积极的利益.如前文所述,在多数情况下体现胜利的那些战利品是通过这种追击获得的.首先我们就来谈这种追击.
    会战前夕的各种活动都是紧张的,因此,交战双方军队的体力通常在进入会战以前就已经受到很大削弱.而体力在长时间的搏斗中消耗很大,军队可能会筋疲力竭.另外,胜利者在部队分散和队形混乱方面并不比失败者好多少.因此,有必要进行整顿,召集失散的人员,给用光子弹的人补充弹药.这一切会使胜利者自己也处于危机状态,这是我们已经讲过的.假如被击败的只是敌军的一个从属部分,它们可能被主力所收容,或者得到强大的增援,那么很显然,胜利者就很容易有丧失胜利的危险.胜利者在这种情况下,考虑到这种危险,就会马上停止追击,至少给追击规定一个限度.即使胜利者并不担心失败者会得到很多增援,可在上述危机状态中,胜利者的追击的冲力也会受到很大的限制.胜利者即使并不担心胜利会被夺走,但仍然可能发生不利的战斗,仍然可能减少既得的利益.另外,人们生理上的弱点和需要也必然对统帅的意志施加全部压力.统帅指挥的成千上万的人,都需要休息来恢复体力,都要求暂时避免危险和停止活动.只有少数人能看作是例外,只有他们还能看到和想到比眼前更远的东西.只有他们还有发挥勇气的余地,在完成了必要的任务之后,还能想到其他在别人看来已经是美化胜利的奢侈品.但是,成千上万的人的呼声在统帅周围是会有人反映的,因为,人们的这种切身利益通过各级指挥官将会如实地传到统帅那里.更何况统帅本身精神也很紧张,身体也很劳累,他的内心活动或多或少也会有所削弱.于是,由于人的这种常情,人们所做到的常常比能够做到的要少得多,而且做到的也只是最高统帅的荣誉心.魄力和严酷所要求的.只有这样才能说明:为什么有那么多统帅在以优势兵力取得了胜利之后,在扩大这个胜利时却迟疑不决.胜利后的初步追击,我们认为一般只限于当天,或者最迟到当天夜间,因为在这个时间以后,因为自己需要休整,在任何情况下都要停止追击.
    初步追击就其程度来说可分为如下几种.