哥本哈根有一条街,这条街有一个奇特的名字"赫斯肯街".为什么叫这么个名字,它又是什么意思呢?它是德文.但是人们在这里要误解德文了;应该读成Ｈｕｓｃｈｅｎ,意思是:小屋子;在当时以及许多年来,这儿的这些小屋,都和木棚子差不多大,大概就像我们在集市上搭起的那些棚子一样.是的;诚然是大一点,有窗子,但是窗框里镶的却是牛角片,或者尿泡皮.因为以当时的条件把所有的屋子都镶上玻璃窗是太昂贵了一点,不过那已经是很久很久以前的事了,连曾祖父的曾祖父在讲到它的时候,都称它为:从前;已经是几百年前了.
    不来梅和吕贝克的富商们在哥本哈根经商;他们自己不亲自来,而是派小厮来.这些小厮们住在"小屋街"的木棚里,销售啤酒和调味品.德国的啤酒真是好喝极了,种类多种多样.不来梅的,普鲁星的,埃姆斯的啤酒......是啊,还有不伦瑞克的那种烈啤酒.再说还有各种各样的调味品,比如说番红花,茴芹.姜,特别是胡椒;是啊,这一点是最有意义的.就是因为这个,在丹麦的这些德国小厮得了一个悼号:胡椒汉子.这些小厮必须回老家,在这边不能结婚,这是规定他们必须要遵守的条件.他们当中许多已经很老,他们得自己照顾自己,自己料理自己的生活,扑灭他们自己的火,如果说还有欲望可言的话.有一些就成了孤孤单单的老光棍,思想奇特,习惯怪僻.大伙儿把他们这种到了相当年纪而没有结婚的男人叫做胡椒汉子.对背景必须有所了解,才能明白这个故事.
    大伙儿和胡椒汉子开玩笑,说他当躺下睡觉时,应该戴上一顶睡帽,把它拉下遮住眼:砍哟砍哟把柴来砍,唉,光棍汉,可怜......戴顶睡帽爬上了床,还得自己把烛息!......
    是啊,大伙儿就是这么笑他们的!大伙儿开胡椒汉子和他的睡帽的玩笑,......正是因为大伙儿对他和他的睡帽知道得太少,......唉,那顶睡帽谁也不该有!这又是为什么呢?那么,听着!
    在小屋街那边,早年时候,街道上没有铺上石块,人们高一脚低一脚尽踩到坑里,就像在破烂的坑洞道上走似的.路又很窄,住在那里的人站着的时候就是肩挨着肩,和街对面住的人靠得这么近.在夏日的时候,布遮蓬经常从这边住家搭到对面住家那边去,其间尽弥漫着胡椒味.番红花味.姜味.没有几个年轻小伙子站在柜台后边,不,大多数是些老家伙.他们完全不像我们想的那样戴着假发.睡帽,穿着背心,穿着紧裤管的裤子,外衣的一排扣子每颗扣得整整齐齐.不是的,那是曾祖父的曾祖父的曾穿着,人家是那样画的,胡椒汉子花不起钱找人画像.要是有一幅一个胡椒站在柜台后面,或者是在圣节的日子悠闲地走向教堂时的那副样子的画像,那倒真是值得收藏起来.帽沿很宽,帽顶则很高,那些最年轻的小伙子还在自己的帽沿上插上一根羽毛;毛料衬衣被一副熨平贴着的麻料硬领子遮着,扣子都全扣齐了,上身紧紧地,大氅松宽地罩在上面;裤管口都塞在宽口鞋里,因为他们是不穿袜子的.腰带上挂着食品刀和钥匙,是的,那里甚至还吊着一把大刀子以护身,那些年代是常常用得着它的.老安东,小屋那边最老的一位胡椒汉子在喜庆的日子正是这样穿着打扮的.只不过他没有那顶高帽,而是戴着一顶便帽.便帽下有一顶针织的小帽子,地地道道的睡帽.他总是戴着它,对这睡帽很习惯了,他有两顶这样的帽子.正是该画他这样的人.他身材瘦得像一根杆子,嘴角.眼角全是皱纹.手指和手指节都很长;眉毛灰蓬蓬的,活像两片矮树丛;当然说不上漂亮,左眼上方耷拉着一撮头发,但是却让他非常容易被辨认.大伙儿知道他是从不来梅来的,但是,他又不真是那个地方的人,他的东家住在那里.他自己是图林根人,从艾森纳赫城来的,紧挨着瓦尔特堡.这个地方老安东不大谈到,可是他更加惦记这个地方.