当我们的冬天到来的时候,燕子就向一个遥远的地方飞去.在这遥远的地方住着一个国王.他有一个女儿艾丽莎和１１个儿子.这１１个弟兄是王子.他们上学校时,身边挂着宝剑,胸前佩带着心形的徽章.他们用钻石笔在金板上写字.他们能把书从头背到尾,从尾背到头.人们一听就知道他们是王子.他们的妹妹艾丽莎坐在一个镜子做的小凳上.她有一本画册,那需要半个王国的代价才买得到.
　　啊,这些孩子是十分幸福的;但是他们并不是永远这样.
　　他们的父亲是这整个国家的国王.他和一个恶毒的王后结了婚.她对那些可怜的孩子很不好.他们在第一天就已经看得出来.整个宫殿里在举行盛大的庆祝,孩子们都在作招待客人的游戏.但是他们却没有得到那些多余的点心和烤苹果吃,她只给他们一茶杯的沙子;并且对他们说,这算是好吃的东西.
　　一个星期以后,她把小妹妹艾丽莎送到一个乡下农人家里去寄住.过了没多久,她在国王面前说了很多关于那些可怜的王子的坏话,使得他再也不愿意理他们了.
　　"你们自己去谋生吧,你们飞到野外去吧,"恶毒的王后说,"你们像那些没有声音的巨鸟一样飞走吧."但是她想做的坏事情并没有完全实现.他们变成了１１只美丽的野天鹤.他们发出了一阵奇怪的叫声,就从宫殿的窗子飞出去了,远远地飞过公园,飞向森林中去了.
　　他们的妹妹正睡在农人的屋子里还没有起来.当他们在这儿经过的时候,天还没有亮多久.他们在屋顶上盘旋着,把长脖颈一会儿掉向这边,一会儿掉向那边,同时拍着翅膀.可是谁也没有看到或听到他们.他们继续向前飞,高高地飞进云层,远远地飞向茫茫的世界.他们一直飞进伸向海岸的一个大黑森林中去.
　　可怜的小艾丽莎呆在农人的屋子中,玩着一片绿叶,因为她没有别的玩具.她在叶子上穿了一个小洞,通过这个小洞她可以向着太阳看,这时她似乎看到了她许多哥哥的明亮的眼睛.每每太阳照在她脸上时,她就想起哥哥们给她的吻.
　　日子一天接着一天地过去了.风儿吹过屋外,玫瑰花组成了篱笆;它对这些玫瑰花儿低声说:"还有谁比你们更美丽呢?"可是玫瑰花儿摇摇头,回答说,"还有艾丽莎!"星期天,当老农妇在门里坐着.正在读《圣诗集》时,书页被风吹起,并对这书说:"能有谁比你更好呢?"《圣诗集》就说:"还有艾丽莎!"玫瑰花和《圣诗集》所讲的话全是纯粹的真理.
　　当她到了１５岁的时候,她得回家去.王后一眼看到她是那般美丽,心中不禁恼怒起来,充满了憎恨.她倒很想像她的哥哥们把她变成一只野天鹅一样,可是她还不敢立即这样做,因为国王想要看看自己的女儿.
　　一天大清早,王后走到浴室里去.浴室用白大理石砌的,里面陈设着柔软的坐垫和最华丽的地毡.她抓起三只癞蛤蟆,把每只都亲吻了一下,于是对第一只说:
　　"当艾丽莎走进浴池时,你就坐在她的头上,以便让她变得像你一样呆笨."她对第二只说:"请你坐在她的前额上,好使她变得像你一样丑,叫她的父亲认不出来她."她对第三只小声地说:"请你躺在她的心上,好使她有一颗罪恶的心,让她因为这而感到痛苦."