韩家的喜宴办得蛮热闹，远近乡亲都来贺喜。兰天林那边，兰天林和手下的弟兄们都换了便装，不显山不露水的，没人知道这位亲家翁就是热辽两省大名鼎鼎的昔日“平东”大爷，现在的“老北风”，要不然老百姓谁还敢来，早已避恐不及;一来韩老先生在乡里威望很高，人缘更好;二来大家也真想开开眼，看看这位韩先生千挑万选究竟把一个什么样的活天仙给请进了家门。尤其是那些媒婆子们，嘻嘻哈哈叽叽喳喳喜鹊闹枝一样往里挤。可是一看之下不禁纷纷在心里犯开了嘀咕，这韩先生怎么了?怎么给心肝一样的儿子娶来个不懂事的孩子，看那样还病病歪歪的?给人瞧了一辈子病，到头来自己却吃错哪副药了?让人看不明白。

　　一整天了。来贺亲的人们陆续离去。娘家客们在外边备马。院子里只剩下兰天林和韩敬斋，无语凝望绵绵远山上西下的夕阳。

　　今天最开心最快乐的就是目莲了。她长这么大还从没有过这么热闹好玩的一天。她已经满心喜欢上了爸爸给她认下的哥哥，白天和他一起穿新衣裳，一起拜天地拜高堂，他还用一根去掉了秤盘的秤杆给自己挑红盖头呢，像过家家一样，好玩极了。爸爸会不会又像从前那样忙得马上又得走啊，要是能留下来多玩几天该多好。现在喜宴散了，她仍像他的小尾巴一样，哥哥走到哪里她跟到哪里。方才哥哥说要带她到后坡小水泡子里逮鱼去，她乐得直拍手，高高兴兴地让哥哥背着她去了。

　　门外传来战马的嘶叫，兰天林猛醒。转过头：“亲家大哥，时候不早了，兄弟要告辞了。”

　　“亲家贤弟，放心去吧。”

　　兰天林喉头发梗，仰着头，“亲家大哥，可怜兄弟半生戎马，只这一个孩儿，才这么大就……亲家大哥，以后就当这孩子是家里的童养媳吧，里里外外的活该干什么就让她干什么。孩子小，不懂事，惹您生气的地方您该打就打，该说就说，兄弟……”

　　“亲家贤弟，看你说的这啥话，目莲是老弟千金，在我家里就是万金之体。该咋对她，我知道。”

　　“大哥，让你受累了。”

　　“贤弟你再说这话我可真生气了。能和贤弟结亲是我的荣耀。我也是个中国人，我恨日本鬼子，恨不得吃他们的肉、喝他们的血、睡他们的皮，可是我们父子俩手无缚鸡之力，这辈子连枪都没摸过，能为贤弟打鬼子做点什么，我乐呀。贤弟呀，你就一心一意去杀敌吧，孩子的病也不用牵挂在心上，我和开芳行医为业，会把她的身子骨慢慢调养好的。等日后目莲大了，开芳若成器，我就为他们成了好事。万一开芳不成器，我就把目莲当成我的亲女儿，亲自为她另择好人家。不管什么时候，不管将来出了什么事情，有我和开芳在，就有咱的目莲在!我保证!”

　　“大哥——”兰天林单膝点地，半跪身躯，“天林此去生死未卜，大哥恩情天高地厚，天林此生难报，来世变牛变马，再来结草衔环罢。”

　　“贤弟你做啥这是，这是不要成心折我老头子的寿了——”韩敬斋急得拍手打掌，生拉硬拽。

　　“大哥，保重!”

　　“贤弟，保重——”

　　战马长嘶一声，前蹄高扬，后蹄人立而起，兰天林一掳缰、一踹蹬、一咬牙，箭也似地射进茫茫暮色之中。

　　风声过耳——

　　兰天林不敢回头……

　　兰天林送走了目莲，不管怎么说也算勉强压下了这块心病，准备放开膀子干几场大的了，谁料道……

　　“司令，我对不起你，治家不严，出了败类……”苑九占匍匐在地，泪流满面。

　　兰天林直着眼睛木着肩膀搀起了苑九占：“兄弟，别哭，快说说，倒底出了什么事儿了?”

　　原来苑九占手下有个连长，是个辽西绿林上顶风臭出二百里的人物。江湖弟兄们几乎没有不知道他的，一来他有点功夫底子，刀急马快手狠心黑，劫道抄大户绑肉票很少留活口，二来这家伙品行恶劣，是个惯会刨绝户坟踹寡妇门看人家孩子吃块糖都往上抹点大粪的行家里手。就因为这些，绿林行里行外的人们送了他个公认的外号叫高二绝户。苑九占虽说是个胡子，但他对外打出的却是杀富济贫除暴安良的旗号。高二绝户屡犯帮规，苑九占几次想废了他，但都念着江湖义气，主要是这小子曾在战场上救过自己一命，把他暴抽了几顿鞭子了事。后来这小子实在坏出脓来了，真就把一个穷人家的寡母孤女双双都给糟蹋了。就这样苑九占仍看在兄弟旧情上放他一马，没敢秉报兰天林，挑了他一根脚筋，轰出去任他是死是活去了。